第八声六第1/4段
七
年后上工的第一天，罗望把李华堂叫到办公室，递给他一个钱袋说:“这是三个月的工钱，回去吧，这儿容不下你这尊神。”
“掌柜，那事不怪我，是他们把我骗到局子里，逼我说的，我也只是说好像嘛。”李华堂声音越来越小，显得很没底气。
罗望不为所动，大声喊道:“小马师傅，过来有点事，”这是不想再听辩解的意思，李华堂拍打了一下自己的嘴:“叫你多嘴，该。”
罗望没有理他，自顾对门口的马撒丽说:“叫上老杨，咱们试一下缝纫机。”起身出了办公室。
正忙碌着，刘元生来了，在缝纫作坊里找到罗望说:“罗掌柜，大掌柜说今年的会餐照常搞，让你带几个人过去操办。”
罗望用一块破布擦着手上的油渍说:“都这样了还办。”“食材都准备好了，大掌柜说了，你罗望能在红军进城的第一天搬把椅子坐在门口晒日头，他怎么能输给小辈，办，往年咋样还咋样。”罗望笑了，刘元生也跟着笑道:“安排人手，这就走吧，大掌柜这么刚毅，我们不能拉鸡是不。”
尽管刘元柱表情自然、从容淡定地讲贺词，给大家敬酒，台子上折子戏也还是唱的有板有眼，但气氛明显不同往年，约定俗成的程序走完，大家都哑了，只听得见台子上敲敲打打的乐声、咿咿呀呀的唱腔。
在刘家各商号做事多年的老人注意到，大掌柜右侧是林先生，左侧是晚辈罗望，那个位置原来是刘元生的，刘元柱分桌敬酒时，陪的人也是罗望，年轻人对这些变化不会留意，他们关注的对象是女红军王芸、王芬，俩人和刘家、罗家的女客们坐在一起，不时地和林兰英低声说话。这两位经过几个月休养，露出了原有的美貌，头发留长了，显出与西北女子迥然不同的柔美，尤其是姐姐王芸，眉眼清秀，皮肤白净，身材高挑，气质绝佳，水汪汪的大眼睛让人觉出内在的精气神很足，透着清新脱俗的美貌与端庄，当然，年轻人只敢偷偷的扫一眼，没有人敢上前搭话，王芸显然比妹妹干练的多，随意吃点东西就四下里观察着，目光和罗望相碰时微微一笑，算是打了招呼，罗望面无表情地点了下头。
西北大菜上桌时，刘元柱站起来说:“各位，有件事说道一下，自今天起，刘家在甘州、兰州、西宁的商号全部划归达盛昌，刘、罗两家各占一半股份，罗望就任大掌柜，明天罗大掌柜会到甘州商号去清理产业，各位配合一下，人员安排由罗掌柜全权负责，就这事。各位吃好，小伙子们放开量尽管喝，酒管够。”说完和罗望、林之甫先行离席，三人并排到了前院，绕着花园散步闲谈。
罗望说:“今天把李华堂打发了，上次闹工资，他将厂子财务上的事扩散在工人当中，有违财务总管职业操守，这次更为恶劣，为几个赏钱出卖东家，不能留了。”
“明天你到银行来挑人，找一个你可心的老成人去管财务吧，那点事我一个小会计就能拿下来。”刘元柱没有替李华堂说情。
林之甫说:“今年的生意会很惨淡的，望儿接这一摊子日子不好过呐。亲家没想过在肃州、瓜州开分行吗？如果这次出的三十万大洋让你伤筋动骨了，我入股吧，也算是支持你一把。”
“好啊，这几天就办。”
女客们也离席了，刘家主母贺氏把罗望母亲她们让到了堂屋，王芸、王芬向刘元柱三人走过来，到了近前，王芸说:“刘先生、林先生，年三十儿没有给二老拜年，失礼了，今天补上。”姐妹俩深深地鞠了个躬。
罗望一侧身说:“看来这个礼没我的份，我得避让了。”
刘元柱从口袋里摸出两个红色钱袋说:“我是准备了压岁钱的，就一块银元，这是刘家的规矩，请两位收下。”
两人接过一看，钱袋上用黄丝线绣着两个人的名字，高兴地道声谢装进衣兜。
林之甫说:“我啥也没有准备，这礼受之有愧了。”
王芬说:“林先生，应当的，我去过你家，喝过你的茶呢。”
王芸却对罗望说:“罗掌柜过年好，看不出你在这个家里蛮有地位的，那天我态度不好，你别见怪。”
罗望说:“没关系，能理解，我倒是很敬佩你们的。”
刘元柱和林之甫一看这两位是要和罗望说话，没吭声走开了。
王芸接着说:“兰英给我们说了你救人的事，你那么有办法，能否把我俩也弄出城。”
“啥有办法，你俩情形和他们不同，得等机会光明正大地离开甘州，不然会把大掌柜装进去，一个刘甲就已经够他受的。”
王芸说:“这事还就拜托你了。”
“我会尽力的，请你们相信大掌柜，一旦有机会他会送你们离开，好好休息吧。”罗望说着话，快走几步跟上了刘元柱、林之甫。
出了正月，罗望再次到黑城子看望刘甲，这回不是一个人，他套了一辆席篷车，让林兰英母子和一个老妈子乘车，自己骑马。见到刘甲，他大吃一惊，仅一个多月，刘甲蓬头垢面，胡子拉碴，脸冻成了黑红色，手背上是黑乎乎的垢痂，上身是农村人常穿的粗布对襟绵袄，衣袖磨的发亮，下身是大档裤，脚上是生牛皮缝制成的鞋，塞着些麦草取暖。
罗望说声:“怎么成了这样，魏甲长，咋回事？”就鼻子发酸，眼泪在眼眶里直打转。林兰英把孩子往老妈子怀里一塞，抱着刘甲嚎啕大哭。魏三手足无惜地说:“是少东家自己要穿成这样，每天和庄子上的男劳力一块儿翻地、拉粪、放牛、放羊，不能怪我呀少奶奶。”刘甲神态平和地抚摸着林兰英的头发说:“我这不好好的吗，哭啥，快把儿子抱过来我亲亲。”林兰英抽泣着说:“才不呢，臭死了。”老妈子把熟睡的孩子抱了过来，刘甲哈哈笑着拍了拍林兰英的后背，推开她伸手抱过儿子，亲了下娇嫩的脸蛋，念叨一句:“儿子哎，想死爹了，”惊醒了的孩子咿呀着伸手去揪刘甲下巴上的胡须，林兰英抢过来说:“快去烧水洗干净，我给你剃头刮脸，衣服也换了，给你带了最爱吃的菜呢。”刘甲扭头对魏三说:“三叔快让婶子烧一大锅水，媳妇来了得拾掇干净，要不上不了炕。”林兰英啐了一口，脸烧的通红，嘟囔一句:“没个正形。”张罗着让老妈子搬东西。
罗望注视着刘甲和林兰英。刘甲变了，不仅是外表从有钱人家的少爷到乡下农民的变化，而且是发自内心精神上的蜕变，他一扫刑场上留下的阴霾，显得轻松、开心，这种开心是想通透了的一种乐观豁达，他脱胎换骨了，罗望觉得，刘甲的开心不是装出来的，是彻底丢弃了悲怆的重压，轻装上路的开心，看到朋友、兄弟从阴影中站立起来，罗望由衷地高兴。从车上抱下一坛酒说:“兄弟，特意给你带了坛好酒，好好喝一杯。”
“咋地，想灌醉我，才不上你的套，兄弟我一个多月没闻女人味儿了，留着精神吃肉呢。你和庄子上的小伙子拼酒吧。”说着，朝林兰英眨巴眼睛，吃肉是夫妻俩亲热调笑时刘甲常说的话，林兰英娇羞的脸红到了耳朵根。
子和一个老妈子乘车，自己骑马。见到刘甲，他大吃一惊，仅一个多月，刘甲蓬头垢面，胡子拉碴，脸冻成了黑红色，手背上是黑乎乎的垢痂，上身是农村人常穿的粗布对襟绵袄，衣袖磨的发亮，下身是大档裤，脚上是生牛皮缝制成的鞋，塞着些麦草取暖。
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