第二十四章 大洗牌第3/3段
公爵向所有人深鞠一躬。
“我的兄弟们……”他的声音被哽咽掐断，但又重新吸了一口气，“今天，我……我将离你们远去。感谢各位陪伴我的家族走过那么多风风雨雨，希望今后，我不在的日子里，诸君，也要继续努力！”他的视线被夺眶而出的泪水阻断，他也只是任那温热的泪珠顺着脸庞滚落，“我不能与你们所有人一一道别，我………我，”
公爵颤抖着，来到一旁那经历过数次战火早已伤痕累累的军旗旁，深情地吻了下去，战争的硝烟味儿扑鼻而来，无比熟悉与想念，但绝不沁人心脾。
“就用这个吻，来和大家告别吧！再见了，我的兄弟们！记住我，我也会记住你们所有人，记住我们骷髅骠骑兵的故事！再见了，兄弟们！”
他只得硬下心来，带着无限的落寞回过头，刚走出一两步，又拗不过战栗的心回过头，快步走到格兰妮亚与赫伯特面前。威廉公爵像老宰相一样，与他们两人拥抱，又轻轻拍了拍他们的肩膀。
“替我照顾好大家！”
言毕，唯有死寂。公爵转过身，大踏步离开了军营。
回到住处，显然很多人比他还急着要去上任。房东已经往公寓门口挂上了“待出租”的招牌，楼下是早已整装待发的马车，而朝臣们派来的仆人也已经在门口，随时准备帮公爵收拾行装，甚至有人劝公爵什么也不用拿，因为元帅府里是因有尽有，总之是劝着公爵赶快乘上马车。
收拾好细软盘缠，最后环顾一下自己生活了数年的首都公寓，威廉公爵轻叹一声，在仆人的簇拥下登上马车。车夫一扬鞭，骏马四蹄奔腾，不一会儿，圣赫斯堡就只是尘埃中地平线上一个不起眼的小黑点。
2月3日，威廉公爵离开圣赫斯堡，赴帝国西北下西伐利亚省首府杜塞尔市任帝国元帅，2月10日正式上任，总领皇后燧发枪军团、杜塞尔燧发枪团、边境猎兵团等军共计三万余人，全是各色步兵。然而归公爵管辖的一个胸甲骑兵团和数个龙骑兵次团整合起来也只有五千余人。庞大的军队带来的是高度紧张的指挥系统，公爵无法向从前一样凭自身一人管理一支军队，让所有人团结在他的个人魅力下高效运作。他只好借助参谋部，把权力下放给诸将军。然而公爵很快发现低效的参谋部让每一个简单的指令都无比复杂化，将军们的争论不休或莫衷一是经常贻误时机。更糟糕的是，他的将军不是依托父母势力来挂职的青年纨绔子弟，就是年事已高尸位素餐的糟老头子，西线边境的和平更是让他们早已忘却了战争的滋味。
一来二去，在谈心，劝说甚至是炒鱿鱼和耳光的威胁都无济于事后，公爵终于发现他几乎所有的将军都只关心金钱与权力斗争，而动任何一人的结果都是与帝国上层牢牢交织的权贵利益网交恶。这让公爵心都懒了，每日看过军队敷衍的汇报以及勒令他们务必完成训练，便去市里闲逛，或者搜集书籍，或者干脆在小酒馆里买醉——这儿临近布列塔尼，竟然只出售劣质的麦芽酒和啤酒！这无疑让公爵更是恼火。
转眼间冬去春来，自告别首都与骷髅骠骑兵军团已是两月之久。听闻赫伯特已经转正，总领骷髅骠骑兵与气枪兵，公爵到也放下心来——至少皇帝没有荒唐到把这支精锐部队糟蹋掉。现在眼见到了四月初，大地一片春意盎然，各国商旅在大街上川流不息，一派繁华祥和之景，公爵不觉游兴大发，便向皇帝申请了假期。“既然陛下想让我和老师闲着，那我就干脆闲着！”果然，朝廷准假，一准就是半年。
赫斯帝国的下西伐利亚省与布列塔尼帝国和日耳曼罗马帝国相邻，交界处一连串星罗棋布的城市俱是风景如画，游人如织。威廉公爵便带着他忠实的战马与刀枪，轻装简从进入布列塔尼帝国游玩。他的第一站是同样位于三国边境，离杜塞尔市不远的夜丘省蒂法市——那儿有他最爱的勃艮第夜丘葡萄酒，城市也以酒文化名扬大陆。
当然，一个人喝也只能喝个寂寞，恰巧从一个东帝国的旅行者口中，威廉公爵得知威震大陆的东帝国名将——洛伦茨大公也是于边境赋闲。对于这位出生皇族，年纪轻轻便投身军旅且展现出卓越才能，让老宰相都叹为少年英雄的奇人，公爵也是充满好奇和敬佩，当然还有同龄人之间的好胜心——洛伦茨大公与威廉同龄。可惜连年的征战让他们只是于官方通信上互相知晓了对方的姓名。现在既然无事，何不来认识一下这位东帝国的传奇？于是，还在去夜丘的路上，威廉公爵便伏案手书信件一封，令仆人火速捎去东帝国。
不久便接到邀请函的洛伦茨大公欣然动身。他对于威廉公爵也是早有耳闻，平日就颇有结交之意，最近又受亲哥哥——东帝国皇帝利奥波德猜忌而于边境赋闲，怎能不感同身受？于是，取得朝廷的准假书，并让精通炮兵战术、同样是青年名将的弟弟法比安大公暂时接管边防军后，他便迫不及待地前往夜丘区蒂法市，会见他的新朋友。
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