第二十四章 大洗牌第2/3段
像暴风雨中突然望见港口的灯光，公爵从椅子上一下跳起来，哪想刚跌跌撞撞走出门口，就差点与迎面而来的两个近卫掷弹兵撞个满怀。
“大元帅，陛下请您就在皇宫侧厢休息。”他们连忙行了个军礼，又不失礼貌地退让到一边，挡住门口，“这边有请。”
这下，公爵终于知道自己没有任何讨价还价的余地。
次日清晨，仆人像往常一样为早起的老宰相弗莱德里希送上早报、热咖啡与黄油面包，然而他刚刚退出办公室，就听见一声苍老的惊叫与杯盘翻倒的动静。他忙推开门走进去，就见着办公桌上一片狼藉，棕黑色咖啡把摊开的报纸弄得一塌糊涂，宰相站在那儿，双手撑着桌子，白色制服上也泼满了咖啡，脸色像刚开火的榴弹炮。
“给我拿套干净的西装，快。”他低声说了一句。
头条上是森然的白纸黑字：威廉公爵当选帝国大元帅。
他匆匆穿过街道，也不搭理卫兵殷勤的问候就径直走进皇宫，敲开皇帝的书房大门。年轻的皇帝正坐在这儿，悠闲地喝着牛奶。
“陛下”他忙鞠了一躬，“老臣失礼了。听闻今日威廉公爵蒙陛下隆恩将加封为帝国大元帅，老臣深感陛下决断之英明，只是公爵世家乃近卫骑兵统帅，久卫王都忠心不二今日却要领步兵军团镇守边疆，老臣实不知陛下高见如何。”
“威廉公爵久为朕效力，论功当为元帅。而布列塔尼帝国又是我国心腹大患，坐镇边疆之大将非威廉莫属。至于骷髅骠骑兵，朕自有安排，请老师放心。”皇帝脸上带着信心满满的微笑，“另外，朕听闻老师与伏尔加肱股大臣米哈伊尔•伊万诺维奇相交甚厚，今伏尔加新败，然觊觎赫斯领土之心不死，朕希望老师即日出使伏尔加，借米哈伊尔稳住沙皇。”
最后，他加重了语气，一个单词一个单词说道：
“朕已省事，老师无需多虑。”
说罢，他便一挥手，仆人便走上来为他撤下早餐盘。他站起身来，从抽屉里翻出早已写好的印有皇室图章的外交信件，塞到老宰相手上。
很快，在富丽堂皇的皇宫大厅，明媚的阳光穿过大理石柱的间隙，为地上的金边红地毯再次渡上一层奢靡的淡金色。满朝文武齐聚一堂，鲜花掌声夹杂着欢呼，在心照不宣的羡慕嫉妒恨与不知所云的窃窃私语陪伴下，乘着欢腾的鼓乐笙箫一起扑向威廉公爵。皇帝亲自走到他面前，赐予他配着金色绶带的帝国元帅礼服和权杖，威廉公爵也只好装作欢欣鼓舞地，迎着他的皇帝意味深长的微笑接下这份所谓的馈赠。现在，他站在那儿，两手握着权杖，只觉这上午的阳关格外刺眼，恨不得要连同周遭的喧哗一齐把自己淹没。当这场荒谬的狂欢落下帷幕，当香槟喷洒在地从甘醴沦为亟待清理的污垢，皇宫的大门也缓缓开启，他眼前只剩下笔直的通往城门与地平线的大道，和扫荡在脖颈与面颊，刺骨逼人的寒风阵阵。当他披着金色的阳光，宛若死尸灰烬般向门口走去的时候，他背后留下的，那些朝臣们九分得意的欢笑与掌声，也终于变成了十分得意的弹冠相庆。
就在皇宫围墙大门口，威廉公爵遇见了老宰相弗莱德里希。他的眼中除了混浊，便是冷到死寂的虚无。老宰相一身要出远门的打扮，手中拎着公文包，身后的街角便是皇家特使马车和忙碌的搬运工。
“师父……”可公爵又能说什么？纵使有千言万语，话到跟前也只作无语凝噎，哽在喉头。眼见红日当空，大街小巷俱是一片热闹祥和，只有他们俩师徒空落落面对彼此，仿佛在参加一场注定到来的葬礼。
老宰相走上前，轻轻抱了一下公爵，又用双手拍了拍他的肩膀。
“此去，多加保重！切记！切记！”
他像是对自己，又是对公爵认真说着。说罢便转身，拖着被阳光拉长拉重的影子缓缓踱步到车上。只听车夫吆喝，骏马嘶鸣，车轱辘便在威廉公爵的目送下越发渺小，逐渐消逝在人群的熙攘里。
又只剩下他一人茕然独立。
这个消息传到军营，一切胜利的欢欣鼓舞都在刹那黯然失色。格兰妮亚站起来一拳砸在桌上，可除了气得浑身发抖，她说不出一句话。赫伯特仿佛被雷劈一般呆在原地，他手中的马刀滑落在地。良久，当恍惚被无尽的哀伤淹没，他也只能把脸深埋进双臂。
公爵来了，那些追随他的家族征战一辈子的骠骑兵们站起来，无论年长年少每个人的眼中尽是泪光荡漾。公爵从他们身边转过去，再次或者是最后一次端详那一张张或熟悉或陌生的脸，贪婪地把他们帽檐上的骷髅用目光搜刮过一边又一边，直到他走过每个人的身边，手，仆人便走上来为他撤下早餐盘。他站起身来，从抽屉里翻出早已写好的印有皇室图章的外交信件，塞到老宰相手上。
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