第二十四章 大洗牌第1/3段
“陛下，您忠实的仆人威廉在此，请问有何吩咐？”
深夜，皇帝约瑟夫五世突如其来的召见，让威廉公爵大感不解。本以为老师弗莱德里希也会在，哪想偌大的会议厅只有皇帝一人，安静得连两个人的呼吸都清晰可闻。
“爱卿，依你所见，赫斯周边诸国如何啊？”
皇帝站起来，把一副大陆政治局势图摊开在长桌上，这让公爵更是摸不着头脑。他思考了一下，便起身指着雄据大陆中西侧的布列塔尼帝国说道：
“依微臣愚见，赫斯与布列塔尼必有一战。”见皇帝在认真听着，公爵吸了口气，继续说，“伏尔加刚与我们交战，彼此知根知底，他们的西扩又差不多到了极限，会把注意力放在远东，米哈伊尔元帅又以谨慎闻名，因此，伏尔加的威胁可以暂时排除。”
“再看东帝国，或者说他们领导的日耳曼罗马大帝国，可谓摇摇欲坠，泥足巨人，诸侯勾心斗角，皇帝难以掌控朝堂，改革派与保守派互相猜忌，虽然军队依旧强大，更有名将洛伦茨大公、斐迪南亲王相助，但这不过是落日余晖。昔日约瑟夫大王给他们的痛击依然在震慑着他们，现在彼此关系缓和，我们的文化又相近，他们没有对我们宣战的理由。”
“而海上霸主，自称日不落帝国的维多利亚联合帝国，海军世界无敌，然陆军颇为孱弱，虽说质量不错，但数量不足，又要管理广大殖民地，和我们关系又不错，我们没有什么利益冲突，他们倒要我们均衡大陆格局，因而他们是我们，至少暂时是可靠的盟友。”
“可是布列塔尼帝国就不同了。作为昔日大陆第一强国，太阳王一国战两洲的壮举可谓前无古人。现在维多利亚已经威胁了他们的海外殖民地利益，赫斯的崛起又给他们造成大陆上的压力，他们绝对不会坐看一个强国的崛起，挑战他们的陆地霸权。我听闻现在的布王菲利普十六世性格优柔寡断，不理朝政，市民运动频繁，若菲利普为了转移国内视线，或者进一步思考，如果市民造反了，这都会给赫斯带来极大的不确定性。”
“很好，很好。”
皇帝点了点头，突然又问了另一个问题。
“爱卿，朕比之朕叔公，约瑟夫大王，又是如何啊？”
公爵不敢回答。
谁都知道整个赫斯帝国，包括她高效的吏治、强悍的军队，以及今天在大陆上的一席之地，都是昔日约瑟夫大王的遗产。他文治武功无所不能，广交大陆名流，无论是保守派还是激进派都对他盛赞，而今天的皇宫也是他亲自设计的。
还有一点就是，威廉公爵的祖母正是约瑟夫大帝的亲妹妹。
“唉，”皇帝叹了一口气，无言地望着墙上约瑟夫大王的巨幅画像。良久，他才转过头。
“爱卿，朕不及大王远矣！”他摇了摇头，转而认真起来，“如卿所言，赫斯与布列塔尼必有一战，朕需要一员封疆大吏驻守边疆，威慑布列塔尼！爱卿久为帝国效力，统一帝国，横扫伏尔加，平定叛乱，四海闻名。朕与议会商讨后一致同意，今日加卿为帝国元帅，领皇后燧发枪军团坐镇西南，明日就职典礼结束后就提兵出征。”
一生中唯一的一次，威廉公爵像被闪电击中一样呆住了，一切思绪揣度都瞬间搅成一团浆糊，脑袋更是嗡嗡作响，直让人昏天黑地。他脸上流露着用欢喜掩抑的悲凉，颤颤巍巍地扶住额头，用同样打着哆嗦的哀求的语气说道：
“陛下，约瑟夫大王创建骷髅骠骑兵之日，也是微臣祖父接手这只军团之时。70年来，微臣家族三代人皆为骷髅骠骑兵的指挥，臣祖父、父亲恪尽职守，皆于任上殁于王事，此臣之荣幸也。微臣15岁正式参军入职，17岁初上战场，与一众兄弟出生入死5年，虽蒙陛下隆恩，怎忍贪一人荣华弃兄弟而去？况且皇后燧发枪军团是步兵军团，而臣自幼研习骑兵战术，指挥步兵的经验也仅限于气枪兵这一特殊部队，若指挥正规步兵军团，恐怕会辜负陛下的厚望。恳请陛下让臣继续指挥骷髅骠骑兵，臣当肝脑涂地，马革裹尸，不负陛下隆恩与祖上荣光。”
公爵战战兢兢地保持着谦卑的姿势，然而皇帝只是摇摇头。“爱卿不必多言，这是朕与大家的决定，望卿为了国家，也为了所有赫斯人民，继续努力！今天就到这里吧，明日就举行元帅授勋典礼。”
皇帝抛下这一句话，只是报以一个礼貌的微笑，然后甚至看也没看公爵一眼，就背着手快步晃出了会议室，落下公爵一个人怔在原地，只剩下孑然的灰头土脸。许久，他反应过来，就像被子弹击穿心脏一样颓然跌坐在椅子上，他想就在这儿大哭一场，可他哭不出来。
对了，还有宰相大人。他脸上流露着用欢喜掩抑的悲凉，颤颤巍巍地扶住额头，用同样打着哆嗦的哀求的语气说道：
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