第十五章 第聂伯堡会战第1/3段
“约瑟夫大帝，我的皇帝，我的主人，动员了全国的士兵，两百个营和几千个中队······”
狂风怒号，飞雪无情地抽打在脸上，然而赫斯的军歌要比天公更加士气高涨。尽管有的士兵连手指都在大打哆嗦，他们依旧扯着嗓子，用几乎是喊话的方式不断进行单曲循环。弗莱德里希骑着高头大马，透过望远镜久久顶着远方巍峨的第聂伯堡城墙，“今年比往年更加寒冷，这可不是好事。”他摇了摇头，颇为懊恼地自言自语着。东伏尔加平原除了流经城市的布格维纳河无险可守，因此第聂伯堡承担着粮仓和桥头堡的双重重任。此河春秋水位颇高，通航能力突出，不时有船只往来输送物资，而第聂伯堡更是伏尔加城市设计的典范之作。如果布朗堡垒只是优秀的要塞，那第聂伯堡真正做到了宜居和防御的统一，这在战时尤为显著。没有群山屏障，砖石夯土混合城墙也比不上布朗堡垒的铜皮壁垒，然而城市最大限度利用了地形，其建造于河畔高地之上，除了唯一的大道四围尽是松软泥地和疏林，大炮难以通行，也难以校准。沿城市修建有大量栅栏、壕沟和沙袋堆积而成的掩体，又不影响正常交通。城中供排水系统及医疗区域齐全，著名的第聂伯堡大学也位于此处。
城市显然戒备森严，据情报显示驻军配备有榴弹炮和霰弹铳炮，老宰相脑海里已经浮现出乘云梯攻城的士兵被打成筛子的模样。
重振旗鼓的伏尔加各部联军共十五万余人，星夜奔赴此地，而陆续整顿补给后的赫斯军队也达到十二万之众。只是阿纳托利战役让骑兵部队受损颇重，威廉公爵和迪米特里一个在伏尔加侧后方，一个负伤，他们的副官终究比不上他们，因此部队的实际机动性有不小削弱。老宰相想了想，看着队伍里昂首阔步前进的帝国掷弹兵。这支严格按照约瑟夫大帝要求训练的部队代表了一个帝国崛起的时代，也代表着大陆最严谨、最训练有素的步兵。
“大人，伏尔加十万大军分三路火速赶往第聂伯堡，预计会在今晚抵达，我们是迅速攻城，还是······”“传令，就地驻扎。”“遵命！”宰相捻了一下自己的胡子，把视线游走到阴云密布的天空中。“叫莱因哈特过来，我有吩咐。”
天气也不帮赫斯的忙，眼见着飞雪小下去，到了夜间时分竟然转成了雨夹雪。士兵们泡在一片烂泥里，怨声载道，大炮轮子也陷入了泥地，寸步难行，后勤部疏忽的操作又使部分火药受潮，刚刚打了大胜仗的喜悦仿佛一下无影无踪。长途跋涉的伏尔加人同样不好过，连尼古拉斯亲王的战马都好几次陷入地中，差点把亲王颠下来。不少征募自农奴的步兵更是一路咕哝，非得让近卫掷弹兵去各部维持秩序。黑夜中，远远望见第聂伯堡模糊的轮廓，似乎安详如常，亲王总算是长出一口气。
“开火！”
大炮轰鸣，虽然只是林星转瞬即逝的火光，但战栗的大地让亲王大感不妙。转眼间城市那头便是杀声震天，塔楼上霰弹铳炮沙哑的嘶鸣声也此起彼伏。“赫斯人疯了吗，竟然在这种鬼天气强攻城池。他们让时代退到中世纪？那还得搬几部投石车来！”来不及遐想，亲王命令各部强行军，火速赶往第聂伯堡。考虑到突如其然的增援能把赫斯人打个错手不及，尼古拉斯亲王下令禁止点火把，以最大可能减少噪音。
然而意外忽然发生了，絮絮叨叨的雨夹雪里倏忽间便是一排闷响，就像暮色里恶龙沉重的呼吸，直让人毛骨悚然。侧面不少士兵惨叫着滚到地上，身上是小溪般汩汩淌出的血流。又听得四面八方马蹄缭乱，赫斯骑兵的冲锋号直直打破黑夜震耳欲聋，每支队伍的每一个方向都是黑暗中摸爬滚打鬼哭狼嚎的溃军。直到亲王忙乱中命各部点起火把，莱茵哈特带领的龙骑兵老早跑出射程了。
为伤员检查时，特制的气枪子弹被呈到亲王面前，这让他又是气恼，又是无奈。愤怒的骑兵军官们纷纷要求追击，可亲王只是摆了摆手，让大军带着火把保持速度前进。缠着油浸棉布的火把带来一阵暖流，一下击退了黑夜与苦寒，让长途跋涉的伏尔加人脸上也有了些血色，可这样一来，大军在对面的望远镜里就格外清晰了。
“很好。”宰相点了点头，传令让佯装包围城市的气枪兵迅速撤回。直到尼古拉斯亲王疲惫不堪的大军驻扎入城市及附近，亲王才被守军告知赫斯人不过是拿着气枪胡乱射击城墙，只不过有大批士兵绕城游走，大喊攻城，搅得守军在各位置东奔西走。
“全体听令，把大炮排上高地，等情况允许便远程炮轰敌军。未得指令绝不准许主动进攻赫斯人！等到冬天完全降临，他们只有撤走的份！手不及，尼古拉斯亲王下令禁止点火把，以最大可能减少噪音。
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