第二十五回 独木关唐军受挫第1/4段
上回书我们说到大元帅尉迟敬德为了查访太宗皇帝的应梦贤臣薛仁贵，以犒赏军士为由，来到汉马关一个一个地发放犒赏物资，结果被先锋官张士贵使奸计，引诱尉迟敬德喝酒误事，白白断送了一个寻找薛仁贵的好机会。尉迟敬德酒醒之后，又带领两个儿子尉迟宝林和尉迟宝庆夜探先锋营，终于在北门外山神庙遇到了正在月下伤怀，感叹身世的薛仁贵。尉迟敬德一兴奋，又犯了鲁莽的老毛病，上前从背后将薛仁贵拦腰抱住，把薛仁贵吓了一跳。薛仁贵一招关公大脱袍，将尉迟敬德从背后直摔过头顶，重重地摔倒在地上了。薛仁贵趁机逃脱，与兄弟八个一起踹倒山神庙后的墙壁，跑得无影无踪了。
尉迟宝林和尉迟宝庆扶起父亲，对父亲的鲁莽是一顿数落，说得尉迟敬德是哑口无言，悔恨不已，也无脸再见张士贵他们，便带领自己的亲兵，连夜回到凤凰城去了。
尉迟敬德回到凤凰城时，天已经大亮。尉迟敬德让两个儿子先回住处去，自己一个人来到皇帝行宫向皇帝请罪。太宗皇帝听说元帅尉迟敬德从汉马关回来了，连忙召见。尉迟敬德来到皇帝面前，就连忙跪倒磕头，说：“启奏皇上，我身有死罪，特来向皇上请求处罚。”皇帝问：“尉迟王兄，请起来，你是我朝老臣，又是一军统帅，怎么能轻易说出身有死罪的话呢？究竟出了什么事情？你细细讲来，不要着急。”
尉迟敬德站起身来，说：“启奏皇上，我奉旨前往汉马关以犒赏为名查访薛仁贵，头几天还挺顺利。我遵奉皇上的戒酒圣旨，滴酒不沾，逐营逐人的发放犒赏，从各级将官，发到中军营，天字号、地字号各营都没有发现薛仁贵。可是到了第四天，那张士贵奸诈狡猾，故意用美酒引诱我。我一时没有看清他的险恶用心，上了他的当，被他们灌得是烂醉如泥，等我酒醒的时候，已经是半夜了，那些犒赏也全都被张士贵给发放完了，人马也各回营地去了。我无可奈何，只好带着两个儿子去夜探先锋营。结果，我还真探出了那薛仁贵。他现在被张士贵蒙骗，说他是皇上的应梦反臣，将他藏在先锋营月字号八棚十三哨当一名火头军。所以薛仁贵一直躲着不肯见我们。以前张士贵所报的他女婿何宗宪所立的那些大功，其实都是薛仁贵所立的。我亲眼见到了那薛仁贵，还听了他自己感叹身世。可是当我想要把他抓住的时候，又被他挣脱给跑了。皇上，我实在是无能，几次都让那薛仁贵给跑了。又辜负皇恩，违旨喝酒，所以我身有死罪，请皇上处罚。这是皇上的戒酒金牌，请皇上收回。”说完掏出那面戒酒金牌，双手捧给皇帝。
太宗皇帝心想：“朕这送出去的东西怎么能再往回要呢？”就说：“尉迟王兄辛苦了。你违旨饮酒，虽然是你的不对，但也是那张士贵引诱在先，朕也不怪你。不过你还是已经探听到了一些薛仁贵的消息，特别是知道了他就在先锋营月字号八棚十三哨。这也是元帅的一份功劳，这面金牌朕还是赏给你吧。这次你虽然没有把薛仁贵给朕带来，这也不能怪你。军师也常说，我们要见薛仁贵还需要等时机成熟。你这次去没有能够把他带来，也可能是时机还不成熟吧。既然如此，这件事我们暂且先放下。请军师来我们商议我军下一步的行动吧。”
太宗皇帝派内侍官去请来军师徐茂公，询问下一步的军事行动。徐茂公说：“皇上，我军在凤凰城和汉马关歇兵有一个多月了，可以展开新的进攻了。为了确保我军在攻打东辽都城三江越虎城时没有后顾之忧。我们应该先攻下东辽的独木关。请元帅下令让张士贵率领先锋营，限期十日攻克独木关。那独木关地势险要，易守难攻。我们占领独木关后，进可以进攻东辽的三江越虎城，如果进攻不顺利，退可以据关自守，等待援军。”皇帝点头答应了，元帅尉迟敬德随即传令到汉马关，令张士贵领军出击。元帅又另从御营调派三千军马，去接防汉马关。
军令传到汉马关，张士贵便集结人马，准备出发。就有军士前来向张士贵报告：“禀总爷，月字号八棚十三哨哨官胡闹向总爷报告，那火头军薛礼自从十五夜里回来以后就病倒了，高烧不退。他的八个兄弟日夜守着，就是不见病好，请总爷定夺。”张士贵说：“军情紧急，耽搁不得，一面请军医为薛礼诊治疾病，一面大军开拔。让薛礼他们也随军行动，一路小心呵护就是了。”
薛仁贵怎么病了的呢？这事儿说来还是因为尉迟敬德引起的。这些天来为了尉迟敬德要捉拿薛仁贵的事，薛仁贵就一直心里不痛快；张士贵也时时来数落薛仁贵，叫他不要随处走动，不要抛头露面，少惹是非；兄弟们也时时埋怨，一时埋怨元帅无端抓人，一时又埋怨张士贵笑里藏刀，一时又埋怨薛仁贵不该事事都听张士贵的。弄得薛仁贵也是心烦意乱，这些天就没有好生吃过一顿饭，没有好生睡过一宿觉。但凡像薛仁贵这样的英雄人物，平时来自外部的艰难困苦是不容易打倒他的，可是一旦心里烦乱，就容易出问题了。十五那天晚上，先是被先锋官张士贵一顿吓唬，到了山神庙就没有怎么吃东西，只陪着兄弟们喝了几杯冷酒，又闷闷不乐地在月下走了好一阵，就有些受了风寒。再被尉迟敬德抱住又受了一番惊吓，又拼命地跑了一通，流了一身汗。夜里又没地方去，和兄弟们在野外露宿了一宿。天亮后回来就觉得四肢沉重，头昏眼花，躺进被窝里都还冷得瑟瑟发抖，一摸额头，都烧得烫手。一连好几天，都高烧不退，又吃不下东西，嘴里尽说胡话。
八个兄弟日夜守护，连忙去请来军医。薛仁贵的火头军在先锋营里一直很受人们尊重，军医听说薛仁贵病了，也是一天两次地来看。只不过那个时候军队里的药物不多，主要的都是一些治刀伤，枪伤，箭伤等等外伤的药物，治风寒感冒的药很少。军医虽然来诊了脉，也只能弄点草药姜片什么的熬了汤喂薛仁贵喝下发发汗，军营帐篷里住的条件又很差，士兵们都是在地上搭个草铺睡的。虽然薛仁贵兄弟九个得到了张士贵和胡闹的特殊照顾，每人都有一张行军床可以睡，那也比睡在地上好不了多少。好不容易刚发了点汗，一受风寒就又着凉了。所以看了几天就是不见好转。现在军令下来了，兄弟们没有办法，只好随军出发。兵士们把薛仁贵用担架抬着，兄弟们都在他身边守着。
张士贵大军到了独木关外，张士贵就传令大军离城五里安营下寨。一连三天，唐军都不出击。为什么呢？一来是这独木关两边都是高山，那关是依山而建的，地势险要，易守难攻。唐军攻城的经验不足，上次打汉马关就损失不小，这次也就不敢这些天来为了尉迟敬德要捉拿薛仁贵的事，薛仁贵就一直心里不痛快；张士贵也时时来数落薛仁贵，叫他不要随处走动，不要抛头露面，少惹是非；兄弟们也时时埋怨，一时埋怨元帅无端抓人，一时又埋怨张士贵笑里藏刀，一时又埋怨薛仁贵不该事事都听张士贵的。弄得薛仁贵也是心烦意乱，这些天就没有好生吃过一顿饭，没有好生睡过一宿觉。但凡像薛仁贵这样的英雄人物，平时来自外部的艰难困苦是不容易打倒他的，可是一旦心里烦乱，就容易出问题了。十五那天晚上，先是被先锋官张士贵一顿吓唬，到了山神庙就没有怎么吃东西，只陪着兄弟们喝了几杯冷酒，又闷闷不乐地在月下走了好一阵，就有些受了风寒。再被尉迟敬德抱住又受了一番惊吓，又拼命地跑了一通，流了一身汗。夜里又没地方去，和兄弟们在野外露宿了一宿。天亮后回来就觉得四肢沉重，头昏眼花，躺进被窝里都还冷得瑟瑟发抖，一摸额头，都烧得烫手。一连好几天，都高烧不退，又吃不下东西，嘴里尽说胡话。
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