第六章第1/2段
直到一更天的锣声响起，寿宴大厅才渐渐安静下来，人们起身纷纷与方守中告辞。方守中也亲自将贵客送去府门。家仆们赶紧收拾狼藉的现场。天色已晚，人们都想早些回家歇息，正厅之中，唯独一人仍泰然地坐在那里，正自斟自饮着，那人便是赵慧林。
李斯年见酒席已散，正要准备回房，忽然一个仆人过来说老爷让表少爷和小姐去一下内堂，李斯年不知姨丈此举为何意，难道是方锦娥偷喝酒的事情，被姨丈知道了，这才就去要训诫一番，不论怎样，他不敢怠慢，便向内堂方向走去。
等宾客全部走后，方守中将赵慧林请到内堂之中，赵慧林从衣袖中取出一张纸条，丢在八仙桌上，问方守中：“这是何意？”
原来在酒席上，方守中将一张纸条偷偷塞开赵慧林，上面写着酒席散后，请赵大人暂留片刻，有要事相商。
“赵大人咱们明人不说暗话，老夫在朝为官数十年，什么样的大风大浪都经过，但这次我心却一点底儿都没有，还请赵大人指点迷津。”方守中说。
“方大人，您这话的意思，我不是很清楚，究竟是何事需要在下指点，真是高看在下了。”
“既然赵大人这样说，那我也不妨直说了，伴君如伴虎，尤其是当今圣上，杀伐果断，生性猜忌，老夫之前的三位宰辅都落得个家破人亡的下场，前车之鉴，后事之师，我能不提防着点嘛，老夫每日如履薄冰，就是怕留下被人诟病的把柄，好能得一善终，可最近圣上的举动，分明是就是要对我下手了，这次圣上命我大摆寿宴，宴请百官，就是释放了信号，圣上先施恩于我，然后再找理由罢黜我，一是要让我麻痹大意，也要让全天下的人都看见是我辜负了圣上。赵大人出将入相，替代我只怕就是几日间的事儿，到时还望赵大人高抬贵手，饶我一家老小的性命。
“方大人，话说的严重了，再说你这样妄加猜测圣意圣意，似乎有些不妥吧，要是让皇上知道你这番话，怕是要引来猜忌的。”
方守中被说的哑口无言，他猜不透赵慧林的心思，只是隐隐觉察出赵慧林对自己有敌意，可自己跟他几乎无瓜葛，更不曾得罪过他。
“如果方大人没别的事的话，那在下就告辞了。”
“赵大人请留步。”方守中喊道。
李斯年和方锦娥站在内堂门外，见所有方家人都到齐了，看样子不像是为了责罚方锦娥，只感到不明觉厉。就在众人疑惑不解的时候，内室的门被推开了，门内站着赵慧林和方守中。方守中大喊一声：“都给我跪下。”
方家人不知方守中为何如此行事，可既然老爷发话了，他们也不得不照办，数十人一齐跪倒在地。
赵慧林点指问道:“方大人你这是唱的哪出戏？”
此时方守中已是老泪纵横，他说：“赵大人，我方家老小的身家性命。就交于你手了，还望赵大人能够手下开恩。”
赵慧林脸色铁青，凝视跪在地上的众人，李斯年抬头想偷瞧一样，可哪想正好和赵慧林对视上了，那双眼已是布满血丝，就好像凶神恶煞一般，李斯年赶紧移开目光，赵慧林将内堂门关上。恶狠狠地从口中说出：“方大人可还记得薛万青。”
听到这个名字，方守中像是被五雷轰顶一般，感到头晕目眩。险些栽倒。他用手扶着身旁的太师椅才站稳身姿。
“当然记得，那是前任宰辅。”方守中声音沙哑地一字字吐道。
“不知当年，方大人也可给薛家人流了出路。”
“这这这。”方守中一时语塞。
“您当年身为给事中时，上书弹劾宰辅薛万青，罗列包括通敌叛国在内的十大罪状，而这些罪状大多子虚乌有，这件事情是应该有印象吧。”
听完赵慧林的话，方守中瘫倒在赵大人，我方家老小的身家性命。就交于你手了，还望赵大人能够手下开恩。”
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