第一章第1/2段
通往帝都京华城的驿道上，一辆马车刚刚驶过，卷起阵阵尘烟，留下深深的车辙，赶马车夫已然胡须花白，正熟练地驾驶着马车。马车上传来男人的吟诗声“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子谐臧。”声音是坐在马车内的公子发出的，他在思念自己的未婚妻，便用这首诗抒发自己的情怀。这位公子身着华服，腰扎锦带，配着香玉，身高七尺，相貌俊朗，可谓是一表人才。公子姓李，名唤斯年，之所以叫斯年，是因早年间，其父为官辖区内多生灾异，某年正逢大年初一，其父梦见白眉仙翁驾鹤于此，在其府上空徘徊多时。其父醒后，只当是梦，不以为意。可不没过几日便发现妻子冯氏怀了身孕。说来也巧，那一年不但未发生灾异，而且风调雨顺，好事连连。年终岁末时，冯氏诞下一子，其父大喜过望，便以《大雅》中一句“受天之祜，四方来贺。于万斯年，无遐有佐。”裁出斯年二字为子取名。他家原本是高门望族，可到他上一辈时，却家道中落，父亲只做了个荆州长史。年纪刚过四十，便因病暴毙。其母本就体虚多病，因积劳成疾，常年卧床不起。在李斯年父亲死后不到1年内，便也撒手人寰。只留下李斯年孤身一人活在世上。李斯年原本有一桩指腹为婚的婚约，是其父与当朝御史中丞梅思安订下来的。李斯年自小经常去帝都的姨母家做客，一住就是一年半载，正好梅家小姐梅盼兮家就安在京城。两人经常在一起玩耍，竟也日久生情，加之本就有婚约在先，又是郎才女貌，真可谓是一段天作之合。
李斯年叹了口气，数年未与盼兮相见了，单凭书信往来，字里行间难表相思之苦。自家中遭逢变故以来，李斯年感觉自己一下子长大了许多，现在父母已故去，盼兮是自己最后的牵挂。自己已经5年没有去过帝都了，这次借着去京城给姨丈祝寿的机会，正好可以看望下盼兮，再求姨丈替自己向梅家提亲，若梅家不悔当年之约的话，自己当能与盼兮长相厮守。
李斯年坐在车中思绪纷乱，忽感车夫勒住缰绳，马车骤停下来。李斯年心下疑惑，想到：“这里前不着村，后不着店，不知为何在这里停车。”于是他问道：“安福，为何在此停车？”
那车夫闻声答道：“少爷，你快来看看，前面树上是不是吊着个人！”
李斯年被安福的话吓着了，想着荒郊野外的，竟然会有人上吊，真是大千世界，无奇不有。于是他快速跳下了马车，见道路左侧林中不远处，似乎有一男子脖子正挂在绳子上。他面容狰狞，似乎极其痛苦，正拼命地挣扎着。
李斯年大喊一声：“快救人。”说着，身子已然冲向那个人，可还没等他到近前，只见原本系着绳子的树枝承受不住他的体重，竟然折断了，男子“噗通”一声摔在地上，仰面朝天，大口喘着粗气。李斯年走到他近前，拍他的前心后背，帮他顺气，又让安福取了水壶，喂了几口水，这才见他呼吸平稳下来，嘴里呻吟道：“痛死我了，痛死我了。”他又睁开眼睛，看见李斯年，于是又愤恨地说道：“你们为什么要救我，让我死了算了，省的留在世上受罪，辱没了先祖的声誉。”
一旁的安福听了他的话，生气道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心。怎还反怪我家少爷的不是来了，再说是那树枝不结实，被你那么一闹腾，才断掉的。谁知道你是不是真的想死。”
“安福，不得无理。”李斯年喝止住了安福。
“是，少爷。”安福答道。
“不行，我还得去死。”那男子一边挣扎着起身，一边说道。
“你还来劲了，要死选个无人的地方，省得让人看见心烦，像你这种人死了倒也清净。”
李斯年狠狠地瞪了安福一眼，安福不再言语了。
“这位兄台，能否说一下你寻短见的缘由，也许我能帮到你也说不定。”李斯年诚恳地说道。
那男子上下大量了下李斯年，然后叹了口气说道，”我真是个废物，连上吊都弄不成。倘若真到地下，也无言见死去的爹娘。”
李斯年这时也仔细看了他的模样，见他年见李斯年，于是又愤恨地说道：“你们为什么要救我，让我死了算了，省的留在世上受罪，辱没了先祖的声誉。”
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