第十五章 三十四号和二十七号第2/4段
在这座监狱里，什么肮脏的小动物都能出来发出声响，他早已习以为常了。可是现在，不知是因为绝食使他的感官更灵敏了，还是因为那声音的确比平常的响，也许是因为在那弥留之际，一切都有了新的意义，唐泰斯抬起头来想听得更真切些。这是一种不断的搔扒声，像是一只巨爪或一颗强有力的牙齿或某种铁器在啮石头似的。
他虽然已很衰弱，但脑子里却立刻闪出了那个一切犯人都时刻难忘的念头——自由！他觉得，似乎上苍终于怜悯他的不幸了，所以派这个声音来警告他悬崖勒马。或许是那些他所挚爱，一刻也不能忘怀的人之中，有一个人也在想念着他，正在努力缩短那分隔他们的距离。
不，不！他无疑的是错了，这只是那些飘浮在死亡之门前的梦幻罢了。
不过，唐泰斯还是听出了那响声。它约莫持续了三个小时；然后他听到一块东西掉下来的响声，接着就一切都恢复了平静。
过了几小时，声音又响起来了，而且比刚才更近更清晰了。唐泰斯对这种劳动产生了兴趣，因为它使他有了个伴儿。
但突然间，狱卒进来了。
几乎在一周以前，他已下定决心去死，四天前，他开始实施这个计划，在此期间，爱德蒙就没有和这个人说过一句话，当狱卒向他说话，问他是怎么回事时，他也不回答，当狱卒仔细观察他时，他就转过脸去面对着墙壁。但今天，狱卒可能会听见这沉闷的声响，他将发出警报，结束这一切，这样也许会使某个希望破灭，眼下，只有这个想法，才在爱德蒙的最后时刻诱惑着他。
狱卒给他送来了早餐。唐泰斯支起身子，开始东拉西扯说起话来，什么伙食太坏啦，地牢太冷啦，抱怨这个，埋怨那个，并故意拉高了嗓门，以便让狱卒听得不耐烦。碰巧那天狱卒为他的犯人求得了一点肉汤和白面包，并且给他送来了。
幸亏狱卒以为唐泰斯在讲呓语，他把食物放在那张歪歪斜斜的桌子上后，就退了出去。爱德蒙终于又自由了，他又惊喜地倾听起来。那个声音又响了，而且现在是这样的清晰，他可以毫不费力的听到了。
“不必怀疑了，”他想，“一定是有个犯人在努力求得他的自由。噢，假如我和他一起，可以帮他多少忙呀！”
突然间，他那惯于接受不幸，难于接受欢乐与希望的头脑里，那希望之光又被一片阴云遮住了。他想，这种声音说不定是典狱长吩咐工人修隔壁那监牢所发出来的。
要确定这一点很简单，但他不能冒险去问人。要引起狱卒注意那声音很容易，只要注意观察他听声音时的表情就能知道是不是这么回事，但如果用这种方法，说不定会因一时的满足而出卖了自己宝贵的希望，但此时的爱德蒙太虚弱了，以致他无法集中思想考虑这个问题。
若想恢复清醒的思考、明确的判断，只有一个办法：他的目光转向了狱卒给他送来的还在冒热气的肉汤，于是站起来踉踉跄跄地走过去，端起碗全部喝掉，那种舒服感真是难以言传。但是他并没有吃太多，因为他曾听人说过，海上遇难的人常因心急吞了太多的食物而致死。爱德蒙把那快要送进嘴里的面包又放回到了桌子上，回到他床上，他已不再想死了。
不久他就觉得脑子清醒了许多，他又可以思考了，于是就用推理来加强他的思想。他对自己说：“我一定要考验一下，但必须不连累别人。假如这是一个工人，我只要敲敲墙壁，他就会停止工作，并过来查究是谁在敲墙，为什么要敲墙，他是典狱长派来干活的，所以不久就会重新干起来。假如这是一个犯人，他听到声音后就会被吓到，他会停止工作，直到他认为每个人都睡着了以后才会再动手。”
爱德蒙又一次起身，这次他的腿不抖了，眼也不花了。他走到地牢一角，挖下一块因受潮而松动的石砖，拿来敲击那墙壁上声音听得最清楚的地方。他敲了三下，第一下敲下去，那声音就停止了，像是变魔术似的。
爱德蒙留心倾听着。一小时过去了，两小时过去了，再也听不到任何声音了，一切都是静静的。
满怀着希望，爱德蒙吃了几口面包，喝了一点水，仗着自己良好的体质，他发觉自己已差不多完全恢复了。
这一天就在极端的寂静中过去了；夜来临了，但并没有带着那声音同来。
“这是一个犯人！”爱德蒙高兴地自忖道。
这一夜又在打不破的寂静中度过去了。爱德蒙一夜没合眼。
早晨，狱卒又来送饭。唐泰斯已经把前一天的都吃了，又把刚送来的狼吞虎咽地吃下去了。他在牢房里转了又转，摇摇窗上的铁栅栏，活动一下他的四肢，使它们恢复那原有的能力，准备应付可能降临的事变。每过一会儿，他就听听那声音有没有再来，渐渐地他对那个犯人的审慎感到不耐烦起来，而那个犯人却猜不到，打扰他的原来也是一个像他自己那样热切盼望着自由的犯人。
三天过去了，要命的七十二小时，是一分钟一分钟的数过去的呀！
终于在一天晚上，狱卒来做了最后一次的查看后，唐泰斯又一次把他的耳朵贴到墙上去，他仿佛听到石块之间有一种几乎察觉不出的响动。他缩身离开墙，在他的牢房里踱来踱去，以便集中思想，然后又把耳朵贴到老地方去。
不用再怀疑了，那一边一定在做一件什么工作，而犯人已发觉了危险，所以比以前更小心地在继续干着，已用凿子代替了撬棍。
唐泰斯发现这一点，胆子大起来，决心帮助那个不知疲倦的挖掘者。他判断越狱的行动是在床后的方向进行的，于是先把床移开，然后用眼睛搜索，看看有什么物件能用来挖墙，抠掉溜缝儿的潮湿的水泥，再把砌石抽下来。
跟前没有一样可以利用的东西，既无刀子也无利器，只有窗上的铁栏杆，但他已试过多次，铁栏杆嵌得很坚固，要摇动它简直是痴心妄想。地牢里的全部家具就是一张床，一把椅子，一张桌子，一只水桶和一个瓦壶。床上有铁楔子，但却是旋紧在木架子上的，得用螺丝刀才能把它们取下来。桌子和椅子无法利用，水桶是有柄的，但那柄已被拆掉了。只有一种办法了，就是把瓦罐打碎，挑一块锋利的碎片来挖墙。他把瓦壶摔到了地上，碎成了片。他挑了两三块最锋利的藏到床上草褥子里，其余的留在地上。他有整夜的时间可以工作，但在黑暗之中，他干不了多少，他不久就感觉到工具碰到了某种坚硬的东西。他把床推回去，等待天亮。一有了希望便也有了耐心。
他整夜都听着那个隐蔽的工作者，那个人在继续他的挖掘工程。
到了早晨，狱卒走进来了。唐泰斯告诉他，说他在喝水的时候瓦罐从手里滑下去，摔碎了，狱卒一边埋怨一边给他去另外拿了一个，甚至都懒得去打扫那些碎片。他很快就回来了，并叮嘱犯人以后要小心一点，然后就走了。
唐泰斯无比喜悦地听到钥匙在锁里吱嘎作响。他注意听着，直到那脚步声完全消失，然后，他急忙拉开自己的床，借着透进地牢里来的那点微弱的光线，才发现昨天晚上他挖的是块石头而不是石头周围的石灰，由于牢内潮湿，石灰一碰就碎。他很高兴地看到它竟会自己剥落，当然，那只是一些碎片，但半小时以后，他已刮下了满满一把。一位数学家大概可以算出来，这样挖下去，两年之内，假如不计那些石头，就可以掘成一条二十尺长，二尺宽的地道。犯人埋怨自己不该把那么多时间浪费在祷告和绝望中，而没有及早开始这项工作，在被关在这里的六年里，还有什么事完成不了呢？
想到这里，他的热情倍增。
三天下来，他万分小心地挖掉了水泥层，让石头裸露在外了。墙由碎石砌成，为了增加牢度，在碎石中间不时添加一块大石头；他差不多已经刨出一块大石头的根部，现在就该动摇它的根基了。
唐泰斯试着用指甲，但指甲太软。
他想用瓦罐做撬棍，但瓦块一经嵌进缝里，便碎是难以言传。但是他并没有吃太多，因为他曾听人说过，海上遇难的人常因心急吞了太多的食物而致死。爱德蒙把那快要送进嘴里的面包又放回到了桌子上，回到他床上，他已不再想死了。
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