第51章 第五十一章第1/4段
夜色笼罩下, 贡莫尔河谷一片寂静。
赤红色的河道贯穿东西，巨大的地裂横亘南北，将宽阔的河道从中截断。
遭遇烈焰炙烤，河水干涸百年, 河床袒露, 交错大片龟裂。晶莹的砂砾散落遍地, 夹杂白色雪子，覆盖整条河道。
河道两岸曾经土地肥沃，开垦出大片农田, 盛产王国最优质的大麦。
现如今, 田地尽数荒芜，烈焰焚烧后的土地寸草不生。别说大麦, 连最顽强的野茅草都无法在这里生长。
河东岸曾建起城池，以城池为中心环绕三座繁华的小镇, 小镇四周分布数个村落, 人口数量在领地中数一数二。
一百年前, 贡莫尔河谷水陆交通发达, 船只穿梭河上, 马车络绎不绝，还有直通雪松领主城的大路, 往来极未便利。
正因如此，炎魔才会以贡莫尔河谷为切入口，大规模入侵雪松领。
横亘河道的地裂出自炎魔之手。地裂边缘遍布巨大的爪印，是炎魔从地底爬出留下的痕迹。
炎魔军团出现在贡莫尔河谷, 烈焰冲天而起。烈火熊熊燃烧, 热浪侵袭, 河水被烤干, 高温融化砂石，整条河道蜿蜒赤红。
炎魔离开后，贡莫尔河谷变成一片废墟。
城池被推倒，小镇和村庄只余残基，河道布满重新凝固的石子颗粒，晶莹剔透，在太阳下反射微光。
百年时间，贡莫尔河谷人迹罕至，成为传说中的恐怖之地。
临近傍晚，冷风平地而起，呼啸着卷过河道。透明的砂石随风翻滚，碰撞着滚到河谷口，停在马蹄前。
战马打着响鼻，马蹄声打破河谷寂静。
刺槐领大军长途跋涉，顶着凛冽的寒风踏入河谷，准备在远离地裂的河岸旁扎营。
“小心脚下！”
透明的石子闪烁微光，看似晶莹剔透，实则残留炎魔的黑暗力量。不小心被划出伤口，马上会血流不止。没有巫师的药水，伤口难以愈合，伤者会失血而死，整个过程漫长且极端痛苦。
刺槐领主的帐篷最先撑起，随后是贵族和骑士，再之后是半兽人雇佣兵。树人不需要帐篷，环绕营地扎下树根，既能休息也能负责夜间防卫。
大军中有为数众多的侍从和农夫，前者是贵族和骑士的仆人，后者多是被强行征召，跟着大军从主城出发，每天疲于赶路还要受到各种驱使，身体和精神都疲惫不堪，得到的只有一块硬面包和结着冰碴的水。
农夫起初还会抱怨，埋怨自己的坏运气。等他们看到被屠戮的村庄，目睹村民被绞死，立刻噤若寒蝉，全都闭紧嘴巴。唯恐被骑士听到，下一个吊上绞刑架的就是自己。
队伍中还有大量奴隶。他们主要是罪犯和抓获的盗匪，还有领地交战抓获的农夫。这些农夫没有赎金，也不可能被陌生的村庄接受，最终只能沦为奴隶。
大军行进过程中，奴隶承担最重的工作。遇到牛马数量不够，他们必须扛起缰绳拉车。
奴隶中有部分是体魄强健的半兽人，他们身上套着锁链，没有办法逃跑，稍有反抗就会遭到鞭打。看管他们的同样是半兽人，不因种族施以仁慈，反而更加残暴，鞭子连连在空气中炸响。
鞭打奴隶是这些半兽人的爱好，他们甚至会将奴隶活活打死，不用受到任何惩罚。
“起来干活，懒鬼们，不想挨鞭子就快点！”
面对虎虎生风的鞭子，农夫和奴隶不敢抱怨，只能放弃休息，从地上爬起来，抓紧时间搭建帐篷。
“这里没有树桩，去那边看看。”
贡莫尔河谷遍地荒芜，城池村镇都被付之一炬。百年时间过去，残垣断壁逐渐风化，看不到任何植被。农夫找不到木桩，只能以石块代替，压住牵引帐篷的绳子。
帐篷陆续立起，侍从点燃火堆，将火把插在地上，照亮整座营地。
“吃点东西。”
侍从比农夫自由，半兽人也不敢鞭打他们。在堆起篝火的间隙，一名侍从取出藏在身上的布袋，里面装着烤熟的大麦，麦壳带着焦灰。
“哪来的？”一同干活的侍从抓过麦粒，也不搓掉麦壳，直接送进嘴里。嚼了两下就囫囵咽下去，根本不在乎划伤嗓子。
“村子里。”私藏大麦的侍从左右看看，确定没被发现，迅速抓起一把麦粒塞进嘴里，咬得咯吱做响。
村子里？
两旁的侍从动作微顿，很快又变得若无其事。村口的绞刑架会让他们做恶梦，但也仅此而已。他们没时间怜悯别人，更不会对偷走村人的粮食产生负罪感。
长期生活在主城，笼罩在恐怖的高压下，他们大多心理扭曲，怜悯和同情不复存在，反而乐于看到别人命运凄惨。
“快干活！”
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