第十七集 水淹下邳第2/4段
曹操得到李通接应获救，遂封其为建功侯，令把守汝南西界，李通拜谢而去。又表奏孙策之功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东。
镜头转换，按下汝南，复说徐州。
袁绍听说曹操回兵，遂以北伐公孙瓒为名，遣使前来许都借粮。
曹操喜其北征，使己可专取徐州，遂厚待来使，奏封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州，并附密书：公可尽力往讨公孙瓒，若战之不利，吾当出兵相助。
至于粮草，却不借给。袁绍本意并不在粮，得书大喜，便进兵攻打公孙瓒。
曹操闻说袁绍往攻公孙瓒，自谓去了北顾之忧，便使人发书与刘备，约会共讨吕布。刘备盛情款待，信使吃得大醉，回许都时却走错路，被陈宫巡哨拿获，搜出刘备回书。
陈宫如获至宝，将信使押送吕布，并拆刘备回书看道：明公命图吕布，敢不夙夜用心。但刘备兵微将少，不敢轻动。若明公兴师，刘备当严兵整甲，专待钧命。
吕布大骂道：操贼焉敢如此？大耳贼亦深为可恶！
遂将使者斩首，再修书与袁术结盟。于是调兵遣将，三路出兵：先使陈宫、臧霸结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨，东取山东兖州诸郡；再令高顺、张辽取沛城，攻打刘备；又令宋宪、魏续西取汝、颍二郡。吕布自领中军，为三路救应。
先说张辽、高顺，领兵攻打小沛。刘备兵少不敌，急遣使向许都求援。
曹操收到告急之书，遂派夏侯惇引兵先发，星夜前往援救刘备，自率大军随后。
夏侯惇昂然领兵东进，不料却中了高顺埋伏，自己亦被高顺部将曹性射伤左目，只得败回许都。高顺顺势回军攻破小沛，刘备败投曹操，妻儿再次被吕布军将俘虏。
但因刘备舅爷糜竺前番庇护貂蝉有功，吕布进城之后，看在糜竺及糜夫人面上，再次对刘备家眷好生相待，令人专门看护，不准搅扰。
曹操见兄弟夏侯惇身负重伤，冲冲大怒，遂亲自率兵攻打吕布，大军抵达下邳。未曾交兵，曹操先派人送书信给吕布，陈述祸福利害，劝其归降。
吕布亦知曹操乃当世英雄，手下谋士武将众多，恐怕自己不是对手，见书犹豫，便召集部下，计议投降。话刚出口，陈宫出班，正言谏阻。
陈宫：将军不可。曹公远道而来，其势定然不能持久。将军若率步骑驻守城外，我率余众把守城池，为犄角之势，则必胜曹军。曹操若向将军进攻，我带部队从后攻之；若是曹操攻城，将军就从外面救援。如此用不了一月，曹军粮食吃尽，必然生变。此时我与将军同时发起进攻，曹操则可生擒，将军霸业可成，又何必寄人篱下！
吕布听陈宫说到霸业二字，野心顿起，颇觉有理。又想起陈宫帮助自己平定兖州之情，便同意陈宫之见，即刻回到内宅，与妻女道别，准备带兵出城扎营。
吕布之妻严氏见丈夫收拾衣甲行李，惊问何故。吕布说道：今曹操领兵来伐，依陈宫之计，如此如此，可获全胜，我故领兵出城应战。
严氏冷笑道：陈宫乃忘恩负义之辈，岂真心以将军霸业为念？从前曹氏待其如慈父对婴儿，无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠张邈。在张邈处见将军天下无敌，便又背叛张邈，跟随将军。前者郝萌之乱，曹性供出陈宫参与其谋，将军虽不究察，难道全然忘却？将军对待陈公台好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女，孤军远出，一旦发生变故，将军能保陈宫不以你妻子，及满城百姓向曹氏献功乎？
吕布听妻子说的有理有据，遂改了主意，又不用陈宫之计，但暗中派人向袁术求救。
将使者派出之后，吕布也不管袁术是否派兵来援，即又冒然率领千余骑兵出城，想要亲自接应袁术兵马。不想出城之后，所闯正是刘备营盘。
刘备心怀徐州被夺之恨，怎肯放吕布过去？当下即率关羽、张飞二弟，舍命相搏，再演三英战吕布故事，将吕布打得退回城内，再也不敢轻出。
徐州之使终至淮南，见到袁术，诉说吕布愿率本部人马相投，请求发兵合击曹操。
袁术虽恨吕布多变，但荡灭曹操却是平生之愿，倒也愿意联手抗曹。奈何此时自己势力已大不如前，根本无力北渡淮水，自然不能前来援救吕布。
使者只得空手而归，想再透围进城，却被张飞擒个正着，即送到曹操营中枭首示众。
吕布在城楼见到使节首级高悬，知道袁术救兵无望，只得凭固坚守，以酒浇愁。
曹操围城三月不能攻克，见兵士疲惫，无可奈何。又值蝗虫灾害，眼看粮草不继，前进不能，后退为难。
正当此时，门军入报：今有河北袁绍派来使者，营外求见。
曹操：即命请入，且看其有何说。
来使入拜，即下说辞：袁公今与公孙瓒相持，大占上风，胜利在望。因闻明公久攻吕布不下，故派末将前来相请明公，就此迁居邺城，与袁公联手对付公孙瓒。
曹操眼见下邳久攻不下，营中军粮又将吃尽，于是请问在座谋士：诸公以为如何？
谋士程昱进言：今兖州初定，徐州又久攻不下，实是我等存亡兴败之际。眼下军中乏粮，将军实欲迁于邺城，与袁绍连和，可是此意？
曹操：诚哉！正如先生是言。今我只有数县之地，虽挟天子于许都，不知其后而何。天下今有一十三州，袁本初独具其四，今来召我，焉能不从？
程昱：非也。将军一时临事而惧，否则怎会如此不深思熟虑？
曹操：仲德何出此言？
程昱：袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，但其智不能以济其事，其后必亡。将军有龙虎之威，自以为能屈身其下乎？将军不似韩彭，岂能臣服于他人？如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军神武，我与荀文若等人协助，并收城池士兵为用，则霸王之业可成。望将军慎虑！
曹操闻言大喜，遂放弃联和袁绍之念，礼送袁绍使者回去，绝意与吕布决战。
袁使见所说不成，不敢相强，只得告辞，悻悻离去。曹操归帐，于是下令：以程昱为尚书，领东中郎将，兼济阴太守，都督兖州事，以为许都东北屏障。
程恩负义之辈，岂真心以将军霸业为念？从前曹氏待其如慈父对婴儿，无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠张邈。在张邈处见将军天下无敌，便又背叛张邈，跟随将军。前者郝萌之乱，曹性供出陈宫参与其谋，将军虽不究察，难道全然忘却？将军对待陈公台好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女，孤军远出，一旦发生变故，将军能保陈宫不以你妻子，及满城百姓向曹氏献功乎？
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