第109章 洋兄弟组团来访第1/2段

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  史潘西走后五天,唐约翰来镇江了!

  回到魔都后,史潘西一再在唐约翰面前吹嘘吴捷。在他的嘴里,吴捷很像米国首任总统乔治.华盛顿,支持公民权利,又像华夏传统帝国明太祖朱元璋,胸怀大志,文韬武略。

  尤其令人难以想象的是,吴捷居然会说英语,竟还带着米国口音。

  这勾起了唐约翰的极大兴趣。他意识到,吴捷是太平军中一个很有前途的将领。此人镇守镇江,日后可能会占据江南,和他交好,也将有利于自己的事业。

  唐约翰欣然决定接受吴捷的邀请,前往镇江一探究竟。随行的人还有不列颠伦敦会传教士麦都思、魔都墨海书馆职员王瀚、米国驻大清国专使马沙利等人。

  史潘西则留在魔都,会同复兴会魔都支部负责人霍恩,加紧采购战船、枪炮、军械等。此时,外国领事正齐聚魔都,密切关注着华夏局势。

  不列颠在魔都集结了一支舰队,公使文翰跃跃欲试,准备以舰队为后盾,前往天京造访太平天国。

  历史上,洋人本对太平天国抱有好感,因为太平军崇信上帝。不列颠公使文翰访问天京,双方在礼节上不肯让步,文翰坚决不肯下跪。洪秀全、杨秀清见状,便拒不接见文翰,让北王韦昌辉、翼王石达开接见文翰,行以平级之礼。

  文翰访问天京后,对太平军大失所望。但他看到太平军战斗力强悍,大有问鼎天下之势,便宣告“严守中立”,严禁英商售卖军火、物资给清军、太平军。

  彼时,不列颠为世界最强国,各国在华使臣都风从文翰,推行“严守中立”政策。

  吴捷必须趁各国宣布中立之前,抢先购买一批军火,尤其以战船、铁炮、洋枪最为紧要。

  唐约翰的使团虽以私人身份访问镇江,但随行的人都非同小可。

  不列颠伦敦会传教士麦都思在华夏传教士圈子里很有威望,既是一个虔诚的传教士,也是个学富五车的汉学家,能够说一口流利的魔都方言。

  麦都思在魔都创办了墨海书馆,肩负起东西方文化交流的重任,聘用了王瀚、徐寿、华蘅芳等近代华人思想家、科学家。魔都公共租界工部局成立时,他荣膺第一任董事局董事。

  王瀚便是后世的王韬,曾私自向太平天国上书献计。天京陷落后,此事被清廷侦知,王瀚被迫改名为王韬,被世人戏称为“长毛状元”。

  他是近代华夏资产阶级第一代思想家、报人、教育家,对近代资产阶级革命影响巨大。在墨海书馆工作期间,王瀚把精力放在西学东传上,通过译书、办报、主办考课等方式,促进了近代观念传播,为推动中外交流做出了巨大贡献。

  王瀚在墨海书馆的同事,除了西方传教士,还有徐寿、华蘅芳等近代科学家,都是实干型学者。

  马沙利则是米国驻清国专使,他对太平军的态度将影响米国对华政策。

  吴捷这边,陪同的人中,除了李雲、康可铨、张允华、邹世安四位心腹外,还有一个名叫冯桂芳的人。

  冯桂芳是苏州府吴县人,祖辈累世名门望族。冯家治学强调经世致用,出了很多怪才。

  冯桂芳的族兄冯桂芬,是近代资产阶级改良派的先驱人物,最早提出“中体西用”思想,系统提出裁减冗员、精制规则、停捐输、变科举、广取士、废武科、采用西学、制造洋器等变法主张。

  冯桂芳和明初“黑衣宰相”姚广孝是同乡,自小便非常仰慕姚广孝。他曾两次应试不中,见华夏内忧外患,料想日后必将兵戈四起,便索性隐居在焦山定慧寺。除钻研经史外,他还致力于研究算术、战阵、舆地、帝王学等杂学。

  太平军左七军进逼镇江,焦山定慧寺内的和尚逃散一空。冯桂芳在定慧寺内安之若素,和一老仆留在定慧寺,照常读书,如若平常。

  太平军占据焦山,看见冯桂芳气宇轩昂,知道他非同寻常,便将其引荐给大帅吴捷。

  吴捷与冯桂芳相见后相谈甚欢。冯桂芳满腹经纶,到底是出身于世家大族,又地处江南,风气开化,才干比康可铨、张允华又要胜出三分。

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