001【崇祯元年】第1/3段

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  “崇祯元年夏,畿辅旱,赤地千里。”——《明史·五行志》。

  ……

  这年头,百姓的日子不好过。

  自万历末年以来,不到二十年时间,水旱蝗灾频至,升斗小民苦不堪言。

  便是京师首善之地,亦不得幸免。

  天启元年,新皇登基,京畿飞蝗漫天。

  崇祯元年,新皇登基,京畿赤地千里。

  在龟裂荒芜的田野间,一群饥民正在游荡,死气沉沉犹如行尸走肉。

  禾苗早已枯败,野草亦不得活,树皮更被扒个干净,想吃土块还得辛苦寻水下咽。

  赵士朗带着全家老小,混在逃荒队伍间,茫然向前蹒跚而行。

  去年,老母病死。

  今年,长子病饿而死。

  就在前些天,一家人受苍天眷顾,竟在河边寻到大片狗尾草。

  草籽煮粥,省着些吃,食用两日方尽。

  全家都疼惜次子赵瀚,草籽粥吃得最多,反而因此坏事,赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结,拉不出来,等死而已。

  傍晚,阖家露宿荒野。

  赵士朗带着长女赵贞兰,到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏,带着次女赵贞芳,继续帮助儿子赵瀚排泄。

  “瀚儿,再用些力气!”赵陈氏手持一截树枝,在儿子肛部小心戳挑。

  赵瀚脱裤子蹲在地上,双手抓着枯草,使出全身力气,带着哭腔说:“娘,孩儿拉不出来。”

  “快了,快了。”赵陈氏含泪道,儿子的肛部已被戳出血。

  过了半晌,只听赵瀚一声痛呼,然后直接晕倒在原地。

  赵陈氏喜道:“屙出来了,屙出来了!”

  全家早已没剩下吃食,只能煮些半枯的草根,就着热水喝下胡乱充饥。

  便是草根,都要运气好才能挖到,家人皆因营养不良而浑身浮肿。

  他家的情况还算好,只是浮肿而已。一些饥民饿得太久,不但脂肪耗尽,就连肌肉都已萎缩,皮包骨头活像干尸。

  入夜,群星璀璨。

  赵士朗穿着一身破旧葛布衣,仰望星空,喃喃自语:“煌煌大明,山河失色,妖氛丛生,国将不国。我辈儒士,为之奈何?为之奈何啊!”

  赵士朗确实是儒士,祖祖辈辈皆为儒士,因为赵家的户籍是儒籍(跟商籍一样,都是民籍下属的分支)。

  十多年前,赵家的家境还算殷实。

  但他科举花费颇多,家业早已衰败。近些年接连天灾,去年赵母病重,又借高利贷治病。最后人没了,债也还不起,只能卖地抵账。

  刚开始,还能找族人和朋友借钱,可时间长了谁受得了?在亲友眼中,赵士朗犹如瘟神,一个个都避之不及。

  又过一日,逃荒队伍来到天津,隔着运河与城墙遥遥相望。

  河边有官绅设粥棚济民,赵士朗全家排队等粥。

  可是,仅施粥数百人,就有小吏大喊:“今日粥尽,明日再来。”

  粥棚附近顿时哭声震天,有饥民上前纠缠,被皂吏打得奄奄一息。

  北直隶赤地千里,十多万饥民云集在北京和通州。

  就算朝廷要赈济百姓,也轮不到天津这边,每天施粥几百人做样子而已,仅有的一点赈灾款早被贪污了。

  突然,一行人鲜衣怒马而来,为首者喊道:“我家老爷收义女,十二岁以上,十六岁以下,面容姣好者值米半斗!”

  有女儿的饥民,纷纷上前问询,然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。

  年方十四的赵贞兰,对父母说:“爹,娘,把女儿卖了吧。省着些吃,半斗米能吃好些天。”

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