第五章 扑朔迷离第1/2段
晌午，朝阳下的紫禁城，渐渐开始活泛起来，又是个晴天，红墙鎏金，在光照下熠熠生辉。
这一日，一整个冬季都隐没在北方地平线下“苍龙七宿”，将角宿初露，之后便会阳气生发，雨水增多，万物生机盎然，春耕由此开始，历代以来人们亦将今日作为一个祈求风调雨顺、驱邪攘灾的好日子。
但久未曾入宫的宣大总兵，却无心欣赏这宫城景致，也没去想这星宿节气之事，一路上只是沉思准备，陛见时要如何好好应对。
及至进了南书房，连房内的摆设都没有去看，便直接推金山倒玉柱的跪倒，口中山呼万岁，心潮起伏。
“参见陛下，万岁万岁万万岁！”洪亮的声音竟在阔达的南书房中回荡起来。
“免礼平身。”御案后的朱由校温声道。
“谢陛下！”
朱由校看着眼前的昂藏大汉，四旬出头，面有风霜之色，骨节粗大，身形壮实，身着大红官袍，胸前纹饰着二品狮子的补子，此刻站起身来，怕不是有近八尺之高。
好一个大汉！朱由校暗自赞叹，待其落座后方才问道：“这几日在府中将息的可还好？”见其又要起身，轻轻摆手，示意不必多礼。
“谢陛下隆恩，臣惶恐！”大汉只在椅上落座半边，腰背直挺，双手抱拳，低头道；他杨肇基是山东人士，世代袭武职，自幼有材力且勇武过人，不过四旬便官至正二品的五军都督府都督佥事，任宣大总兵官，今次又得蒙天子召见，实在是皇恩浩荡，胸口起伏未止。
朱由校点点头，待内侍奉上茗茶，抿了一口方才出声道：“宣府、大同可用之兵几何？”
“陛下.......”杨肇基闻言一惊，骤然抬头道：“镇中兵锐皆为忠勇可战之士......”他语气稍有犹疑，天子猛然发问，是要征调宣大兵马外出？还是对自己不甚放心？抑或是要如点验京营一般，整饬宣大？
“可用之兵几何？”朱由校面色不变，放下手中的茶杯，目光灼灼的看着眼前的武将，朝廷武备废弛，年年欠饷，不可能整个军镇都是可用之兵......眼前这位“后世”忠勇一生的武将，会不会对自己说实话呢？能否信用呢？
“宣大两镇，在册军兵十六万有余......”
“可用之兵几何？”
臣子的话语径自被打断，南书房的气氛猛然凝滞，冬季已过，初春时节，侍立在天子身侧的魏忠贤只觉得有些冷意。
扑通！
微微一滞，杨肇基随即放下茶杯，郑重跪倒在地，饶是苏州方砖上铺着地毯，仍能听到膝盖着地的声响。
“.....臣常在大同，麾下尚有三千敢战之兵，宣府处或还有千余......”地上的重将又抬眼看了下天子，方才缓缓涩声道，本以为是天子信重，却不想凶险至此，这时，也只有正道直行了。
书房中一时安静下来，没有他人，在旁伺候的御马监掌印，略有些不安的看了一眼沉默的天子，宣府士卒在册八万，大同镇在册八万有余，即便是按照那卫所十去九空来算，也得有近两万，何况还是饷银发放较多的九边？
而作为宣大总兵，竟然说麾下只有五千不到？那剩下的兵员去哪了？若是不在，虚报瞒报的涉事文官武将，得有多大的胆子？若是在，那连总兵都指挥不动的军兵，岂不是已然不归朝廷所有？即便你杨肇基赴任宣大不久，这也是个天大的篓子？！
“杨总兵.....”魏忠贤心思电转，面上却是冷了下来，肃然发声能听到膝盖着地的声响。
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