第一章 扬州第1/2段
九月初七，节在霜降。
已然是秋季的最后一段日子，即便是如梅雨绵延的淮扬之地，此时也有了一丝燥意，因为早晚的凉意，城外人影憧憧的贩夫走卒们，今日里穿着短打扮的也少了许多。
时值正午，他们三三两两的在城墙根、树荫下，或者是码头旁的棚子里，躲着阴凉，毕竟是秋粮解运的时节，扬州府城墙外运河中依旧是船舶来往，岸上船上呼喊喧嚣，堤岸两旁垂柳成荫，偶尔一阵微风吹过，却是飞起几片黄叶，倒显得很是生机勃勃。
沿着漕河的街市边商铺节次鳞比，往来行人、商旅如织，人声喧嚣老远就能听闻，也有那小娘花枝招展的走着，引来路人或是怪异或是向往的目光。
九月的江南重镇，依旧显得热闹十足，不愧是“烟花三月下扬州”，自古以来就有“扬一益二”的排名，作为漕河上重镇，又在江南水乡，扬州府的富庶与瘦马，均是举世闻名。
而除了漕河之利外，大明两百余年，两淮盐场也在扬州附近，朝廷在两京十三省产盐地“次第设官”，朝廷设有两淮、两浙、长卢、山东、福建、河东等六个都转运盐使司衙门，管理各自盐场，而两淮盐场的出盐量，占到了天下盐场的将近一半，若是算上那些个背景深厚的私盐场，只怕要占得更多。
如今的年景还算太平，淮盐的市价也不过才二十文左右每斤，但一日不吃盐，便没有气力做活，三日不吃盐便是寸步难行；即便是家贫，一年再是节省十五斤盐还是要的，这便是三钱银子，一家一户却是难以少于一两银子的买盐钱每年，整个大明百姓花在这吃盐上的银子，怕不得数千万两每年？况且这淮扬产盐之地的盐价，可是最最便宜的。
而这每年数千万两中的一半，都要在扬州府城过一遍，国朝两百年的积累，这扬州真真称得上是豪商遍地，寸土寸金，金山银海。
不过原本开国时，每年交给朝廷的，尚有四百万两银子的盐引钱，现如今倒是只有百万出头了，倒是没有人在意了，只是可见城内外的楼宇倒是越见奢华，瘦马名妓也是驰名天下，为世人所津津乐道。
与城外码头一处有些喧闹的场景不同，城内离城门不远的东关老街，却显得很是安静，宅院外不时有护院巡视，乞丐、小贩也鲜有涉足，这便是豪商们在城外的别业府院了。
不说豪商们是否会有兴致搭理，照顾贩夫走卒的生意，单说那趾高气扬的护院，就让普通老百姓望而生畏了，何况大老爷们谁不希望家门口清净呢，再说这门前见血的事情可是时有发生呐。
但叫路人惊讶的是，这会官府的差役竟然敢上门拦人了，谁不知道这扬州府可是盐商们说的算，此时经过的路人，被陈府门前的架势吸引了目光。
“王捕头，这是何意？竟不让本公子出门喝酒。”朱门石狮旁，一位华服青年面色阴沉，盯着门前的差役，口中说道。
“陈大公子，小的岂敢，”只见那差役一边躬身作揖，一边谄笑赔礼：“知府老爷发话，小的们也是不敢造次，请公子体谅则个。”
“还请公子恕罪才是！”
“就是就是......”
跟随的差役、白役也纷纷跟着领头之人点头哈腰，但是脚下却似生根了一般，寸步不动，隐隐将华服公子的去路给拦住。
华服公子眼看着就要发作，双拳紧捏，身后的家奴也是面带不忿之色，跃跃欲试，这些个衙役平日里连见着自家主子哪敢高声说话，今日却是吃了雄心豹子胆了呐！
“哼！”
面色变幻半晌，公子终究是咬了牙，冷哼一声，甩甩袖子，回转往府内走去，沿途的雕栏玉砌，小桥流水，都无心欣赏，一路上的下人只得战战兢兢，不敢高声说话。
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