第172章 也向春风伴海棠(二合一)第1/4段

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吴桃香是多年前被李大善人亲纳进府的,苏音曾经从街坊四邻的口中,隐约听过一些李家这位“老小妾”的旧事。



  那已经是二十多年前的事了。



  那时,小方县有个吴氏茶庄,乃是附近最有名的老字号茶庄,从一间小茶坊直做到后来的大生意,生茶熟炒皆极佳妙,更有吴家祖传的一套制茶技艺,堪为一时翘楚,生意自然极是兴隆,几个邻县亦有其铺面。



  吴家人也齐心合力,几个房头住在一间大宅里,互相照应。吴桃香便是吴氏长房长女,自幼娇生惯养、读书识字。到得十四岁,她亲娘老子便替她说定了一门极好的亲事,对方乃是邻县一户乡绅之子,书读得很好,来年便要考秀才,只待吴桃香及笄,两家便可将婚事给办了。



  可谁料,那一年的茶庄收成很不好,年景也极差,吴家也像是走了背运,族中几个顶门立柱的男丁竟相继生了病,几年间居然死了个干净,吴家老宅门前张挂着的白幡,亦是连着数年不曾卸去。



  吴桃香身为长房长女,事亲至孝,为双亲并长辈守孝,守了足足五年之久。



  待到终于除孝,她已然年近二十,那门上好的亲事自是早已不作数,而再要说亲,却又是极难的了。



  好些的人家忌讳她克亲,且她也生得不甚美貌,除了识得几个字,庶务上头也并不精明,再那几年守孝,日子过得清苦,她整个人越发形销骨立,更兼底下还有好几房弟妹要养活,愿意登门求娶的,多是贪图吴家那些余财,吴桃香自不肯应。



  彼时,吴氏茶庄的生意已然大不如前,铺面关张了大半,只小方县的铺面儿还在,因这铺子地段极好、铺子开得也大,吴桃香独自支应门户、照料弟妹,勉强也算活了下来。



  许是心情抑郁之故,二十一岁那年,她又生了一场怪病,病好后,脸上便落了好些红斑,容貌算是尽毁了,茶庄的生意也越发难捱,不少人便出钱买她的铺面儿,拿着她克亲说事,价钱压得极低,她为着族中弟妹的生计,咬死了断不肯卖。



  那个时候,李大善人也才三十许,因常行善事,仁义之名已然远播,因听人说起吴家之事,他十分唏嘘,既敬吴桃香至孝,又重其为人,遂寻了小方县最好的媒婆,亲携厚礼登门,表示愿意纳吴桃香过门做妾。



  以现代人的眼光来看,这根本不能叫求亲,而是羞辱。



  可是,在古代时空,女子的地位本就低下,如吴桃香这样容貌丑陋、又有克亲之名的老姑婆,能有个大富之家愿意纳其为妾,已然是极高规格的礼遇了,当时的小方县直是全城为之轰动。



  吴桃香原就自弃于身世容貌,待见李大善人相貌英伟、家资丰厚,人又是顶顶地温柔善良,她心下愈加自苦,只摇头说不。



  李大善人被拒了婚事,却也不恼,反倒对她越发敬重,时常遣人登门送礼,这礼也送得雅,或一诗、或一画,不求形于外,但求秀于内。吴桃香先还婉拒,然架不住李大善人水磨功夫,到底收了下来。



  这一收礼,她紧闭了多心的心扉,便在这诗与画融就的春风里,启开了一道缝隙。



  她原就读过两年书,识文断字、知书识礼,只可惜,少女的诗情画意尚未及展开,便被家中变故摧折。



  如今,眼前乍乍然便多出个俊秀男子来,不嫌她貌丑身孤,愿以礼相待、诗画论交,她又非是木人石心,如何不为之所动?



  更何况,李大善人做的还不止这些。



  他不仅出钱资助吴桃香几个族弟进了县学伴读,还暗中帮衬她家里的生意,最后竟得罪了惊鹤城的某个大人物,险些被人刺伤。若非事后无意中听闻,吴桃香还蒙在鼓里。




  这一收礼,她紧闭了多心的心扉,便在这诗与画融就的春风里,启开了一道缝隙。



  她原就读过两年书,识文断字、知书识礼,只可惜,少女的诗情画意尚未及展开,便被家中变故摧折。



  如今,眼前乍乍然便多出个俊秀男子来,不嫌她貌丑身孤,愿以礼相待、诗画论交,她又非是木人石心,如何不为之所动?



  更何况,李大善人做的还不止这些。



  他不仅出钱资助吴桃香几个族弟进了县学伴读,还暗中帮衬她家里的生意,最后竟得罪了惊鹤城的某个大人物,险些被人刺伤。若非事后无意中听闻,吴桃香还蒙在鼓里。



  多金温柔的俊俏郎君,诚意示好、不求回报,吴桃香的那一颗芳心,终是因了他而悸动,继而恋慕、再而倾心、竟至死生。



  次年开春,誓言终身不嫁的吴桃香,红着脸、含着泪、身被彩衣、发挽金钗、怀着希望与憧憬,被一乘小轿抬进了李家。



  那场婚事办得极是风光体面,吴桃香除了不曾穿大红衣裳、花轿未入李家正门之外,旁的皆与正妻一般无二,可见李大善人待她甚重。



  而李大善人的太太亦是个好的,不妒不恨,还亲帮着操持婚事,连宴席的座次亦是她亲自安排的,由此可见亦是通情达理之人。



  吴桃香进门之后,便被抬进了李大善人夫妇替她规整出来的精致小院儿。



  那里以后便是她的住处了,为让她住着舒心,李家特意将这院子布置得与她未及笄时一样。



  然而,天桃香并没有等来甜蜜的洞房花烛夜。



  便在成亲当晚的婚宴上,李大善人在给众人敬酒之时,忽然口吐白沫、倒地不起,好好的婚宴登时一阵兵荒马乱。所幸在那赴宴宾客之中,便有小方县医馆坐堂的大夫,千钧一发之际施了针,救下了李大善人的命。



  只是,命虽然保了下来,病势却未消尽,李大善人缠绵病榻月余,好容易才将养好身子,却也落下了夜嗽之症。



  吴桃香克亲之名,再次传遍了小方县。



  李大善人却是由始至终未有一句重责,对外只称是自己累着了,百般替吴桃香遮掩。可他一个人、一张口,如何敌得过众口悠悠?不出半个月,小方县有个克亲孤命女的事,便连邻县都知道了,而李大善人的好名声,亦就此远远传开。



  吴桃香在那间小院里,长长久久地住了下去。



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