元洋亡，夏廷暗第1/2段
却说所报之事乃与高行明有关。元洋六年，天下纷争不断，高行明坐镇扬州，欲趁宇文泰攻打青州之时，发兵北上收复被宇文泰蚕食的广陵之地。
五月中旬，高行明受封为天策上将军，统领三军出师北伐。
出征当日，拜将台前，元洋亲授行明赤霄剑，谓其道：“此战全赖将军，圣灵保佑将军出师大捷。”
行明接过剑后，傲慢道：“兵家之事，岂可用神灵之事言之。陛下尽可放心，只需端坐龙椅，静候本帅佳音。本帅必用此剑斩宇文贼首，以保天下苍生，社稷安定。”
元洋见其骄横异常，心中不免恼怒，但苦于受制于人，只得赔笑道：“如此，吴公乃我夏朝第一功臣。”
行明闻言轻笑，转向台下三军，高举赤霄剑以示其威。三军见之，山呼万岁。元洋见此景惊怒交加，浑身颤栗。
但见三军气势如虹，行明甚为满意，便不再理会元洋，下令出师北伐。
早有细作报于徐州，独孤诚得知高行明北伐之后，不免心惊。
自知徐州现有守军难以抵挡，便遣人急报宇文泰，让其率师回救。又恐敌军攻势迅猛，援军驰援未及，为争取时日，独孤诚遂整备徐州守军，亲往江边阻敌。
且说宇文泰此刻已收降张邦昌，吞并其部，正欲一举击破陶逊，攻取青州。
这日正与众将计议间，忽报徐州求援，泰闻之大惊，恐后方有失，欲率大军回援。但又不愿错失攻取青州良机，略微思量后，留李世忠往攻陶逊，因凌云为青州宿将，便以其为副将，令其助之。
青州之事安排妥当后，泰率军回援，恐事不及，便先遣魏豹率骑兵驰援，自领大军后至。
且说高行明领军出师后，一路北上，行至长江渡口时，探知独孤诚早率数千徐州军镇守于此。行明恐强攻损失惨重，遂召众人计议。
策士陈晏献计道：“可遣偏师佯攻，引敌注意，主公则率大军从上游强渡长江，到时再前后夹击，必破敌军。”行明闻言点头称是。
却见谋士杨逵上前阻道：“独孤诚颇有智谋，此计恐骗他不到。”
陈晏听后问其有何良策，杨逵对道：“今日我军虽未尽出，但仍有十万之众，数倍于敌军，何须迟疑。若是不尽快渡江破敌，待宇文泰援军已至，到时事更难为。”
行明方悟，知不可因小失大，遂点齐军马，强渡长江。
独孤诚虽知高行明率师北伐，但未曾想敌军竟有十万之众。见敌军强渡长江，犹如黑云压城一般，自知不可力敌，遂率守军撤往广陵，闭城坚守以待援军。
广陵城地处京杭运河与长江交汇处，得之北上可图中原，南下可攻吴楚，是兵家必争之地，亦是江淮重城。自宇文泰夺取之后，便于此修缮城池，加固城防。后又于城外连设数座营垒，拱卫此城。广陵城一时为江淮第一坚城。
行明渡江之后，率军直奔广陵城下，见此城坚厚，便令大将周德麟率军围之，自领大军攻往下邳。
下邳军备不足，城郭低矮，正是易攻难守之地。行明率军杀来，见此城如此简陋，不免生轻敌之心。派遣先锋大将杨明勋率军攻城后，便自领大军北上，不再理会此城。
两日后，杨明勋败军逃回，行明见之惊怒不已，问其缘故。
方知数日前，宇文泰之侄宇文弘已率亲军入下邳督战。虽其亲军仅有三千，但个个装备精良，身经百战，皆可以一当十，乃宇文泰军中精锐。
杨明勋未防下邳有此精锐，与其战于城外，本欲一战克之，却未曾想刚一交锋，战事就处下风。
仅一日时间，万余将士便被宇文弘攻杀殆尽。明勋见势不妙，忙率残军逃出，经此一役缮城池，加固城防。后又于城外连设数座营垒，拱卫此城。广陵城一时为江淮第一坚城。
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