天下势第1/2段
却说此时南京城内，皇宫后花园中，有一体态臃肿身着龙袍之人正与宫女嬉戏，此人便是夏主元洋。
元洋年幼时，天资聪颖，虽非长子，但深受其父元克宠爱。
元克在位时，为选继承者，召其兄弟四人，每人予一团乱麻，让四人理出头绪，最快者可为太子。
四人苦解半天无果，元克暗暗着急，忽见元洋用匕首将乱麻斩断。
元克见之欣喜，问道：“何故如此？”
元洋答道：“乱麻难理，断处便是头绪。”元克大喜，搂其入怀，言道：“快刀斩乱麻，此子定成大事！”便欲立其为储君。
但平肩王元让以长幼有序，不可违背祖制为由予以反对，朝中大臣多附其议。元克无奈，只得违约，立元辰为太子。
元洋长大后知晓此事，心中愤恨，但苦于实力不足，只得另寻他法。于是韬光养晦，常以温厚示人，暗则培养死士，又收买宫廷左右，让其在先帝前诋毁元辰。时日一长，先帝渐受蒙蔽，疏远元辰。
元克二十三年，元辰因醉酒欺辱元克嫔妃，被元克废了太子之位。元洋见时机已到，恐其势复起，便让早已潜入元辰府中化作厨师的死士行刺。
夜宴时分，死士得手。
次日，先帝知元辰身亡，悲痛欲绝，欲彻查此事，元洋惊恐万分，急与左右商榷。
是夜，元洋便与皇都守将拓跋琼联手发动政变，元克因此遇害，元洋便于次日登基称帝。
上位之初，元洋为防事泄便杀拓跋琼。随即召建宁王元恭，魏州王元宏入京奔丧，元恭听闻父亲逝世后，大哭一场，随即一病不起，未往吊唁。
元宏则率军亲往，刚到皇都便被要求独入。不久便被元洋所害，其军士皆被招抚。
见隐患已除，元洋便纵情享乐，任用佞臣，朝政日非，政权逐渐旁落。
元洋三年，天下大旱，盗贼蜂起，民不聊生。十月，徐州宇文泰举兵叛乱。消息传至南京，元洋震怒不已，欲发兵攻之。
骠骑将军高行明主动请缨，元洋便封其为徐州都督，靖宇大将军一职，赐其赤霄剑，让行明统兵二十万前往平叛。
年底，荆州又有南越族叛乱，元洋次子元平为争皇位，听谋士言主动请战。元洋大喜，授其为荆州都督兼兵马大元帅之职，令骁将萧明为兵马副元帅，统军十五万前往镇压。
因连年征战，朝廷赋税徭役沉重，故中原各地起义不断，至元洋五年，天下势已不可控。
凉州杨忠与雍州都督尔朱荣争夺关中，兖州有秦衡之割据一方，冀、幽、并三州民乱不断又受金国抢掠，蜀中元恭蠢蠢欲动，荆州萧明平乱未果，徐州宇文泰早已叛乱，高行明与其互有胜负，一时僵持。
元洋闻之心乱如麻，更加沉迷酒色。后见朝中无一能臣，便将行明召回，将朝中大事尽付之，唯留影卫掌控在手。
这日，正嬉闹间，忽报有人求见，便唤入内。
不多时，一人阔步而来，看此人，身长七尺，阔面浓须，身着仙鹤公服，正是高行明。
行明上前礼毕，告之青州贼首已被剿灭之事，元洋闻之大喜，拍手称善。行明又问如何赏赐，元洋道：“皆如卿意。”
行明思虑道：“可封其为青州刺史，让其率兵南下，与大军共击宇文泰。”
元洋应允后便示意其退下，行明还欲为将请功，见状便不多言，转身离去。
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