第二十章 会试高中第2/4段
阮元见这人时，似乎与胡长龄、汪廷珍、钱楷又有所不同，这人气度雍容，言语和善，但身形矫健，似乎读书之外，也是个精于骑射之人。阮元少年时也练过骑射，故而有些经验，知道若不是平日苦练，想在骑射上有所专长，是绝无可能之事。这人腰间所系，乃是一条犀带，而非江南文人常见的素带。如此看来，这人多半是京中旗人，而且是旗人中的世家子弟。
胡长龄将四人一一介绍过了，那人道：“在下那彦成，表字绎堂，乃是京中正白旗人，素来得闻江南多有才俊之士。在下虽在京苦读多年，可总是自觉才学有限，难有进益。今日得见各位，便是同年，还望各位不吝赐教才是。”
钱楷在京城多年，旗人倒是也认识一些，故而上前答道：“绎堂这般称赞，可是过誉了，在下乾隆四十八年就已取了举人，现下已是第三次参加会试了，才俊二字，在下是当不起的。更何况，这会试历来取录不易，我等也不敢说这次必能高中啊？只怕同年做不上，还要等上数年，称绎堂一声恩师呢。”
在清朝，科举录取极为不易，但也总有天赋绝人，才华横溢的青年，得以早早登科。有些人少年得志，不过二十岁便能取中进士，这样三十岁之后，就有可能外放做学政，若是进了翰林院，成绩优异，说不定后面的会试，也能被提拔为同考官，比如这一年的同考官关遐年，本身官职只是主事。若是钱楷等人得以高中，便要称其一声恩师。但有些人多年应试，总是落第，就会遇到与自己同时参加科举，而捷足先登的同辈人了。这时钱楷这般与那彦成应答，也不是完全在开玩笑。
但那彦成看起来却比四人都要清楚，道：“各位兄长，小弟在京中，读书人也见过不少的。小弟出场便到了这里，在此已有多时，见各位出场之后，一直从容镇定，说起策论诸事，也绝无滞涩。想来今番会试，已是自如应对，出场后从容如此，最后却未中式的，小弟反倒见得不多。”
汪廷珍道：“那兄，令尊是朝中哪一位大人？我见那兄样貌，自是不俗，而且听那兄所言，若非京中世家，只怕也没有如此求学上进之心，更没有如此识人之术吧？”
那彦成道：“实不相瞒，家父亡故多年，小弟能读书进学，也不过是祖上尚有些余荫罢了。各位得以入京会试，才是江南，也是天下间有真才实学的同道，原本是小弟该向各位请教才是。”
胡长龄、钱楷等人见他如此谦逊，虽自称家有余荫，但看他样貌言辞，怎么也不像寻常旗人。也自觉得能和京中贵人相识，是各人的荣幸，故而也说起这次会试四书文及策论诸事。那彦成虽然谦和，于经义、策论竟也颇有见地。一时间各人相谈甚欢，便也不再顾及旗民身份有别之事了。
尤其是策论中有一题，涉及黄河治水，那彦成更是如数家珍，道：“国朝乾隆四十七年，在兰阳（今河南兰考）三堡之处，距南堤千丈外，筑堤一道，于南堤旧河形处，引渠一道，工程共长一百六十余里，之后再从兰阳三堡挖宽缺口，引渠下注，从商丘七堡出堤，最后归于正河。此疏通之法，虽用工四五月之久，但疏通之后，较之过去筑坝堵塞，实以不可同日而语，听说当日朝臣商议，除此之外，再无良法。”
“如此工程，自然也要考虑沿河民田庐舍，是否需要迁移，但兰阳、考城一地，彼时屡被河水淹浸，本是不得不移。朝廷将旧河滩地，予以更换，于新堤外居住，则照河滩减则，又先期出示，以期长远安全，故而百姓原是乐于迁移的。”
这一番话说出，阮元等人自也清楚，即使寻常官员，若不是数年勤于治河，决计不会如此熟稔。那彦成眼看只是举人，却对治水分析得头头是道，绝非寻常八旗子弟可以比拟。
阮元听了这些，也不禁问道：“绎堂兄，敢问，绎堂兄可是去过河南？在下听闻京城之中，旗人是无故不得出京的啊？”
那彦成笑道：“伯元说得不错，其实我并未去过河南，只是家中偶然有人参与此事，故而听闻了这些当日治水故事，便记得一些，算不得什么才能的。”
又看天上，此时夕阳渐渐西下，便道：“各位仁兄，今日时辰已不早了，若是各位不能及早回外城，只怕城门关闭，就要在内城过夜了。小弟相信，各位仁兄之中，必定会有人高中，只盼望着日后朝堂之上，各位仁兄能多多提携才是。”说着说着，众人眼看日落，也只好相互拜别，只等一月之后出榜，再来相聚。可直到众人分别，阮元仍不知那彦成身份来历。
之后数日，阮元终于得到了休息时间，眼看出榜还需一些时日，杨吉自己出门游玩，已经渐渐无聊，这一日说起北面瀛台风景宜人，又正值初春，开枝散叶之景，不可错过。阮元听了，自然也想着出门散散心，便答应了杨吉，次日一同去瀛台之外游玩。
但瀛台本属皇城禁地，寻常人等不得擅入，阮元通报了自己举人身份，周边卫士方允许他走得近些，仍是不得入内。眼看瀛台之外，已有阵阵飘絮，柳枝纷飞，渐吐新芽，一道细流从苑内流出，初春流水，便似玉带一般清澈，河中游鱼，清晰可见。阮元心中，也渐渐平和下来，只信步而前，享受一番难得的初春风景。
“你这不是挺喜欢外面的嘛？”只听杨吉在身后说道：“你说你来京城这三年，除了读书和找你那班读书的朋友，就没出去过。我都忘了，以前你还和我说，你小时候喜欢看戏呢。”
“事有轻重缓急，科举和读书是一辈子的事。出门游玩，什么时候不能出来？再说，要不是我通报了举人身份，就这个地方，你还进不来呢。”几年来阮元和杨吉已渐渐成为挚友，但言语之上，有时也都不愿让步，这时阮元听杨吉调侃他，也便反击一番。
“我看这里除了柳树多些，也没什么好。你没去过京城的庙会，都不知道，真武庙判官庙那里，平时可热闹了。还有西单牌楼，每天都有新鲜的羊肉。要我说，真正的好风景，就得大家一起看才好，你说这皇宫，皇帝老儿圈了这样一大块地，只有他自己能看，这有什么意思？”杨吉喜爱市井之风，对瀛台这种略显严肃的去处，反而不太感兴趣。
“你这就不懂了，城里热闹归热闹，但热闹之后，就什么都没有了。这欣赏风景，讲究的是人与风景合而为一，多看看山青水秀，心里也能安静些、开阔些，心里太平了，才能把事做好。平日只顾着热闹，是做不好大事的。”
“还大事？”杨吉对阮元虽然很有信心，但总听他说起会试不易，也未免有些疑虑，道：“伯元，这次会试，你有几成把握？若是会试中不了，又只好再读书一年，你还能做什么大事？”
“该回答的，我都已经回答过了。”阮元这次会试考下来，确实比两年前更有信心，但他也知道，会试从来没有必定取中之理。又道：“只是最后取录，也不是我能决定的，还要看本届主考的意思，若是他们觉得我还不错，那便能取录贡士。若是他们不觉得呢……杨吉，那就要麻烦你再待一年啦。”
“那我可得去找考官说说，让他们帮帮你。”杨吉调侃道：“有件事你想得或许不错，这京城啊，虽然看着不小，但前后几年下来，该去的地方，也去得差不多了。再等一年，估计我哪天一不开心，就自正河。此疏通之法，虽用工四五月之久，但疏通之后，较之过去筑坝堵塞，实以不可同日而语，听说当日朝臣商议，除此之外，再无良法。”
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