第七章 六下江南第2/4段
阮元夫妻想象中的京城，现实中是这样一番光景。
乾隆四十九年如期而至，年节大礼结束之后，朝廷也要开始商议军国大事。这日乾清门前，已陆陆续续，集中了很多大臣。清王朝平日大规模朝会，便在这乾清门广场之上，皇帝坐于门中，俗称“御门听政”。
一时群臣皆已就位，皇帝御舆，缓缓自后而前，将近御榻之时，侍卫便落下御舆，皇帝在榻中就座，群臣三跪九叩，山呼万岁。朝仪过后，便开始议政了。
这御榻上坐着的，便是当时的清朝皇帝，清朝第六代皇帝爱新觉罗弘历，后世官方称庙号为清高宗。平日以年号乾隆著称，因而后人为图方便，也常直称其为乾隆。此时已是乾隆在位第四十九年，他二十五岁即位，至此也已经七十四岁高龄了。《二十四史》之中，这样年纪还在皇帝位上，既未亡故又未退居太上皇的，只有梁武帝萧衍、唐武则天和元世祖忽必烈三人。古人又多不承认武则天的帝位，因此乾隆也算史上第三人了。
乾隆到这个年纪，也已然白发苍苍，须发中发灰，尚未全白的，也已经不多了。登临大位五十年的他，眼神看似平静如水，但表面的平静下，却隐藏着阵阵光芒，似乎只要外界有变，便会发作。他精于权术，一静一动多出人意料。是以大臣只好恭恭敬敬，不敢有任何逾矩之处。
这日奏章不多，内容也无非是个别府县之内治水，救荒之事，若只是定个决议出来，也不太难。眼看政事即将处理完毕，乾隆忽道：“今日奏事，原本不多。朕另有一事，还望尔等共同商议。”
群臣无言，大家心知肚明，皇上说“商议”，其实只是让大家说一句“吾皇圣明”，仅此而已。
乾隆继续道：“近日朕想起，当年圣祖皇帝在位之时，曾六次南巡，以至圣之德，化于江南。朕自登临以来，前后下江南共是五次，这德化之事，未免逊了圣祖一筹。朕绝无意超越圣祖，但只恐这次数少了，恩德不够，若是江南百姓认为朝廷恩德日减，岂不是朕的过错？所以朕最近想着，这有生之年，再进行一次南巡，以敬圣祖六下江南之圣德。不知尔等之意，究竟如何，今日但说无妨。”
一时无人应答。
乾隆见下面一片寂静，便道：“既然尔等没有其它意见，那这事就……”忽然看到，一位腰系白带的大臣自班列中走出，手持奏本，跪倒在地。眼看如此，自然心中颇有不满。但仍不动声色，做个手势，让身边一位内阁学士呈了奏本上来。
乾隆看了奏本，道：“甘肃石峰堡一带，近日颇有异动……王杰，既是军务，你为何不早些呈上？”声音已略有严厉之意。
那台下上奏的大臣，乃是时任兵部尚书王杰，一向以严肃正直著称。此时虽也年近六十，但一部长髯，直垂至前胸。清俊风雅，当朝无与伦比。王杰虽听得乾隆声音严厉，但一向正直惯了，也并不畏惧。道：“皇上，此奏文原无批示，便发到了兵部，想来也正如奏文所言，石峰堡近日有异动，但尚未成气候。故而臣以为，朝会之后，臣再呈于皇上便可。但皇上如欲南巡，臣恐迟了上奏，便误了前线大事。是以此表文再耽搁不得，只好现下呈上。”按清制，奏表上呈朝廷，俱是皇帝亲阅，之后下发各部议处，但凡要事，则应先发至军机处议定。此奏表涉及军务，却无任何批示，直接被发到了兵部，应是乾隆一时不加觉察之故。虽然王杰此语已略加掩饰，但这样一件事被他当众说出，乾隆自然觉得面子上有些过不去。
乾隆又道：“既然你说尚未成气候，那朕这一南巡，他们便能成气候了？”
王杰道：“皇上，三年之前，苏四十三在甘肃反抗朝廷，当时大军前往平定，耗费财力不少。臣是陕西人，平日多与家中书信来往，知道甘肃一带，不满朝廷者绝非少数。可我大军平叛之后，皇上便再未过问西北之事。此时不发尚可，万一有变，朝廷又将耗费不知多少钱粮将士。因而臣以为，与其坐等生变，不如先做准备，集中钱粮，缉捕首犯，以备不时之需。”
乾隆道：“这集中钱粮，户部工部去准备便是。朕这南巡，是不碍边事的。”
王杰道：“可四年之前，皇上第五次南巡之时，一路铺张费用，消耗不小。宫人采买，又耗去不少银钱。甚至……臣听说有些后妃购置私人物事，竟超出宫中常度数倍之巨！如此消耗，若是今年再来一次，臣只恐……只恐已无力应对西北边事！还望……还望皇上以生民安泰为重，暂缓这第六次南巡！”
乾隆听到这里，脸色已渐渐变色，只是王杰所言，并非全无道理。只好暂敛怒气，想着如何找个理由让王杰闭嘴。正在这时，王杰对面又有一位大臣出列拜倒。
乾隆仔细端详时，见此人三十余岁，虽已有些髭须，但相貌白皙，极有风度。下颌胡须标致，更显成熟稳重。知是自己最宠信的户部尚书、军机大臣和珅。只听和珅道：“皇上，臣以为王尚书所言，与实情不符。户部掌管天下钱粮，若是财用不足，岂能不报？况且自皇上御极以来，天下承平五十年，又怎有财用不足之理？西北纵有边事，国家府库，也自能应对，皇上无需为南巡之事担忧。”
清代官称，旗人文官遇公事自称臣，私事方称奴才。此时和珅与王杰所议，无论南巡还是边防，都是公事，自然要称臣了。王杰听了和珅言语，自也不满，道：“和大人可知，四年前皇上南巡，江南百姓为迎接皇上，都大费周章，不惜工本装点宅院。江南那些园林，上次南巡，我等均曾见过，那些奇花异石、歌舞画舫，哪一点不是民脂民膏？便是皇上南巡，朝廷尚有盈余，只恐民间也已耗去大半财力了！”
和珅道：“愚民无知，不知皇上南巡，只为抚民以德。他们自己妄自揣测皇上心意，揣测错了，要来责问皇上吗？若是王大人依然有所顾虑，那臣便请皇上下旨一道，告知沿河百姓，无需铺张装点，这事也就解决了。”
王杰当然知道，即便有这样的诏书，民间为了巴结乾隆，也必然大耗财力，这等诏书不过自欺欺人罢了。但他虽正直，也不敢随便顶撞乾隆，遂道：“和大人说户部钱粮充盈，可天灾人祸，总是难免。万一有所闪失，和大人可有良策？”
和珅道：“其实王大人所言甚是，这户部钱粮，总要拿出一部分，做以防万一之用。可即便如此，应付西北之事，也已经够了。至于皇上南巡，其实王大人有所不知，朝廷于正赋之外，进项历来颇多。单只这些进项，便可以供皇上南巡了。王大人所言，仍是毫无道理。”
王杰冷笑道：“和大人所言进项，便是你自创那议罪银吧。”对乾隆道：“皇上，这议罪银之事，臣也有话要说。自古官员受赃枉法，便应依国法查办。可我朝自有这议罪银以来，明里说收赃数小，以银议罪，便可既往不咎。可其实呢，其实是纵容了天下的贪官！和大人总说那些交议罪银的，不过是小贪小污，原本就不致大过。可正是这数不尽的小贪小污，让天下越来越多的百姓，开始对朝廷失望！和大人，平心而论，今日甘肃民心不附，只声音严厉，但一向正直惯了，也并不畏惧。道：“皇上，此奏文原无批示，便发到了兵部，想来也正如奏文所言，石峰堡近日有异动，但尚未成气候。故而臣以为，朝会之后，臣再呈于皇上便可。但皇上如欲南巡，臣恐迟了上奏，便误了前线大事。是以此表文再耽搁不得，只好现下呈上。”按清制，奏表上呈朝廷，俱是皇帝亲阅，之后下发各部议处，但凡要事，则应先发至军机处议定。此奏表涉及军务，却无任何批示，直接被发到了兵部，应是乾隆一时不加觉察之故。虽然王杰此语已略加掩饰，但这样一件事被他当众说出，乾隆自然觉得面子上有些过不去。
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