连锁反应(十六)第2/4段
“你怎么不走了？”走在前头刁德章赶回来低声问道。
周兴臣皮笑肉不笑的拿出一个钱袋，“刁大哥，这次你可是帮了我大忙。这点小小的意思只是兄弟我的一点心意。咱们就此别过吧。青山不改绿水长流，下次刁大哥有什么吩咐，小弟我一定鞍前马后的效力。”
“你傻么？湖北新军就在外头，我们已经探好了路，你们赶紧跟着我们走。”刁德章低声说道。
见到自己的兄弟已经拢在了一起，周兴臣不仅没有丝毫被恐吓住的模样，连声音也大了起来，“那是不用了，刁大哥。方才跟着刁大哥一起下城，兄弟我是十分承情的。咱们不辞而别，方才动静也不小，只怕岳王会已经知道了，兄弟我来给大哥殿后，岳王会的人追来，我们挡住。”
周兴臣等人所在的地方距离城门不算太远，刁德章看了看城门，又看了看已经完全聚拢起来的周兴臣和他的部众。刁德章笑道：“那就麻烦周兄弟了。咱们以后见。”说完，他带着自己的部下就消失在黑夜里。
走出去了好一阵，刁德章突然让那些心腹们停下，其他人继续往前走，他带着这批人后悄无声息的转了回来。但是远远的就看见周兴臣等人还是聚在一起，根本没有动事的意思。两拨人就隔着黑夜静静的伫立，直到天边有了一丝光亮，刁德章知道自己再也躲不下去，方不甘心的领着亲信们静静的撤走了。
天色又亮了几丝，周兴臣极目四望，见周围果然没有人，又派了几个兄弟在前面探路，这才开始撤退。
“什么？北城现在空无一人？”常恒芳的声音里头充满了疑惑与震惊。
回话的是一个新军的小军官，他有些着急的说道，“常统领，北城上的人不知道啥时候全部走了。也不知道是不是被湖北新军抓走了。”
“我”听了这话，常恒芳恨不得上去抽这个小军官两耳光。这明摆着是会党私自逃窜了，这小军官怎么能想到是湖北新军半夜上城抓人呢？要是湖北新军能干到这个地步，他们又何必撤退，从北城直接杀下来更省事，立马就能夺取安庆。
但是此时也不是再训斥自己人的时候，常恒芳喝道：“现在守城的部队都上了城么？”
“是的。徐应鑫统领已经带了兄弟们上了北城。”
常恒芳吼道：“你现在告诉徐统领，绝对不许任何人出入城门。若还有会党要上城，立马给我赶下来。现在就去”
军官快步离开后，常恒芳觉得满腔的郁闷无处发泄，他突然拽住身边的一把椅子，把椅子高高举起，然后奋力向桌子上砸去。常恒芳用尽了浑身的力气，仿佛面前的不是桌子而是刁德章的脑袋一样。硬木的椅子砸在桌面上，先是发出一声巨响，接着就是咔啦啦的一连串碎响。桌面被砸出了一个大洞，而椅子的四条腿折断了三条。常恒芳还是不解气，他挥起残破的椅子，继续不停的砸向桌面。
外头的勤务兵见到常恒芳如此愤怒，连忙冲进来拉住常恒芳的手臂，“常统领，不必这样啊。不必这样。”
常恒芳在勤务兵的阻挡之下又砸了几下，这才喘着粗气扔下散了架的椅子。“这群背信弃义的混蛋。我绝对饶不了他们。”常恒芳吼道。但是他知道这是不可能的事情了，再过不了多久，湖北新军新一天的进攻就要开始，能应对湖北新军的进攻就已经即为吃力，哪里有兵力去追赶逃出城外的会党？而且就是追上又能如何？劝他们回来？还是干脆把刁德章他们都给杀了？
仿佛在证明常恒芳的判断，外面突然传来了炮声，这不是城南江面上的炮声，而是城西方向传来的。湖北新军开始正式攻城战了。
在满清的诸多新军中，排首位的自然是北洋新军。但是湖北新军也有自己的诸多长处，例如湖北的兵工厂就能自造枪械弹药。而且张之洞组建湖北新军的时候颇为注重教育，新军将领多来自近代军事学堂，文化素质相对士兵较高。张之洞组建湖北新军的初期，明文规定，“专选二十岁以下兼能识字者方准收入”。又把“入营之兵必须有一半识字”列为“湖北练兵要义”第一条。同时，张之洞也很重视士兵入营后的教育。张之洞在新军各旗、营分设大、小“讲堂”，辟设“阅报室”，这无疑有利于提高士兵的文化素质。特别是张之洞别出心裁，创设湖北陆军特别小学堂，于士兵中考选“文理通顺”者，令其“昼则来堂讲求学科，夜则归营”，“更番毕业，更番入营”，从而“于练兵之中寓普及教育之意”。所以在1905年的河间秋操中，北洋新军“以勇气胜”，湖北新军“以学问胜”。
能自造军备，又有比较高的文化素养，湖北新军中最有技术含量的炮兵部队水平在诸新军中算是出类拔萃的。黎元洪一声令下，已经准备好的炮兵部队就开始轰击安庆西城墙。经过几轮试射后，湖北新军的炮兵不断调整射击诸元。炮弹开始准确的落在城头。
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